第1608章 春信（2/2）

叶明问这台机器怎么样，赵铁柱拍了拍锅炉外壳说比英国人的还稳。叶明看了看压力表，又问了问最近学堂的情况。赵铁柱说徒弟们学得快，有几个已经能独立修机器了。他打算再招一批，可地方不够，问能不能在隔壁再租一间房。叶明说可以租，让他跟林远说。

离开织布厂，叶明又去了通州。机械学堂的徒弟们正在工坊里拆一台旧蒸汽机，零件摆了一地。小陈蹲在地上拿着一张洋文图纸，指着一个零件用英语说了几句，旁边的徒弟在纸上记。叶明看了一会儿，没打扰，悄悄走了。

正月十五，元宵节。周明远从边关寄回来一封信，说他今年春天不回来了，边关有事走不开。叶明看了信，心里头有些失望，可他知道这是没办法的事。

正月十八，叶明收到一声来自户部的公文。于侍郎说皇上有意在京城也办一次万国商会，跟广州的春秋两季错开。叶明愣了一下——京城办万国商会？他写了详细的报告送上去，皇上的批复很快就下来了：准。即日筹备。

叶明看着那四个字，心里头又高兴又发愁。高兴的是皇上信任商务总司，发愁的是八个月内要在京城办起一场万国商会，时间紧、任务重，不是闹着玩的。

他回到商务总司，把四个分司郎中叫到一起，说了皇上要在京城办万国商会的事。周文彬说：“那就得用大兴那边的场地了。”叶明想起来大兴那边有个皇家猎场，地方大，离京城不远。让周文彬去跟内务府商量借来用用。孟谦说货物可以从广州直接运过来，走大运河又快又稳。方书吏说开销肯定比广州大，让他先做个预算，该花的银子不能省。林远说接待的规格得比广州高——京城是天子脚下，不能丢大周的脸。

事情一件一件，都在往前推。

傍晚时分，叶明坐在公事房里，对面是于侍郎。于侍郎自己来的，没带随从。

他喝了口茶，沉默了好一会儿才说：“边关又要打仗了，户部得准备粮草。你那边机器布能不能再便宜点？给边关的，量大。”

叶明道：“成本价，不赚边关的钱。”

于侍郎放下茶碗看着他，好半天才点点头：“你办事，我放心。”

送走了于侍郎，叶明一个人坐在公事房里。窗外飘起了小雪，细细密密的，打在窗纸上沙沙响。

他从抽屉里拿出一张信纸，提笔写道：“大哥：边关又要打仗了，你注意安全。粮草的事，户部在张罗。机器布我已经答应户部，成本价供应边关。你那蒸汽机拉大炮的事，我问过赵铁柱，他说可以试试。你等着好消息吧。瑾儿的婚期可能要往后推了。她不怨谁，她说你在边关保家卫国，她为你骄傲。”

签了名，把信纸折好，塞进信封。

第二天一早，叶明让人把信送了出去。

日子一天天过，雪化了又结，结了又化。

二月初，大兴那边的场地批下来了。周文彬去看过，回来直说地方大、够气派，棚子能搭五百个。

二月中旬，广州的货物开始装船北上，第一批机器布、丝绸、瓷器、茶叶装了十条大船，沿着大运河往京城来了。

二月下旬，叶瑾的绣坊生意越来越好，她开始收第三个徒弟。叶明去看了，绣坊里挂满了她绣的牡丹、鸳鸯、喜鹊，还有一个新绣的花样——一匹骏马，昂首挺胸，正迎着风奔跑。

叶瑾站在那匹马前说：“这是周明远。”然后笑了。

叶明也笑了。

春天来了。