第840章 决断（1/2）

接下来的几天，青木集的气氛一天比一天紧张。

先是任务堂里多了几张新面孔。不是常来的散修，那些人王铁柱虽然不认识，但花婶在青木集待了几天，能分辨出哪些是本地人、哪些是外来的。新来的那些人穿着统一的黑色劲装，腰挂令牌，说话带着七星城那边的口音。他们不接任务，也不买东西，只是拿着画像在任务堂里晃悠，逮着人就问：“见过这个人吗？炼气四层，带着几个伤号。”

然后是客栈。王铁柱住在后院，听不到前院的动静，但花婶每次出去采买回来，都能带回新的消息。“今天有人在药铺打听你。”“街口那个卖包子的说，昨天有几个黑衣人去他摊子上问过。”“客栈掌柜的被叫出去问话了，回来的时候脸色很难看。”

王铁柱不敢再出门了。他把兜帽压得低低的，从后窗翻出去过一次，只走了一炷香的功夫，就看到街角站着两个黑衣人，手里拿着画像，正在拦人盘问。他立刻折返，从那以后再也没有离开过房间。

花婶负责外出采买。她的左臂还吊着，但手指能动了，能握东西了。她每天早出晚归，买干粮、买水、买金疮药。阿牛和石头轮流在客栈门口望风，一个上午，一个下午。赵六和孙七在房间里养伤，一个能走路了，一个能坐起来了。

灵石在快速消耗。王铁柱猎铁齿鼠赚的六枚灵石，加上之前剩下的那枚碎的，一共不到七枚。住店一天两枚，吃饭一天一枚，金疮药和干粮也要钱。不到五天，灵石就只剩三枚了。

第五天傍晚，花婶从外面回来，脸色很难看。

“采石场那边我去看了。”她蹲在王铁柱旁边，压低声音，“那伙散修还在。五个人，炼气五层一个，炼气四层两个，炼气三层两个。他们在采石场入口设了卡，收过路费。每人一枚灵石，不给就动手。”

“地形呢？”

“复杂。有很多废弃的矿洞，岔路多，能藏人。但那些人把主要入口都霸占了，想进去必须经过他们。硬闯的话——”花婶没有说下去。

王铁柱沉默了片刻。五个人，一个炼气五层，两个炼气四层。他现在的状态，左臂好了七成，右腿好了九成，神魂还在疼。正面打，他最多能对付一个炼气四层。花婶炼气二层，左臂还没好。阿牛和石头炼气二层。赵六和孙七不能打。

硬闯就是送死。

“不去了。”他说，“另找路子。”

花婶看着他，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说。

王铁柱靠在墙上，闭上眼。青木集不能待了，采石场去不了，还能去哪儿？往东？往北？往西？他没有情报，不知道哪条路安全，哪条路有追兵。他像一只被关在笼子里的老鼠，四周都是墙，找不到出口。

他睁开眼，看着窗外那片渐渐暗下来的天。远处，青木集的灯火在暮色中亮起来，一盏一盏，像一只只睁开的眼睛。

他需要一个帮手。一个熟悉平原、知道路、能给他情报的人。但他在平原上不认识任何人。

他站起来，走到窗边。窗外，客栈的院子里空无一人。只有墙角那几口破缸，在暮色中投下长长的影子。他正要转身，突然看到一个人从院子门口走进来。

那人穿着半旧的青布长衫，手里提着一个包袱，低着头，脚步很快。他走过院子，朝客栈大堂走去。走到门口的时候，他停下来，回头看了一眼。

王铁柱的手按在窗框上，指节发白。

吴老七。

王铁柱从后窗翻出去，绕到客栈大堂的后门，从那里走了进去。

吴老七正坐在靠墙的一张桌子旁边，面前摆着一壶茶，两个茶杯。他在喝茶，动作很慢，很稳。看到王铁柱从后门进来，他没有站起来，只是抬了抬眼皮，点了点头。

“坐。”

王铁柱在他对面坐下。两个人隔着一张桌子，面对面。茶是凉的，杯壁上凝着一层细密的水珠。

“你怎么在这里？”王铁柱问。他的声音很低，低得只有两个人能听到。

吴老七端起茶杯，喝了一口。放下。

“青石集待不下去了。七星殿的人把整条街都翻了一遍，我的铺子被砸了，货被抢了。我不走，等着他们把我抓去问话？”他的语气很平淡，像在说一件与自己无关的事。

“你怎么找到这里的？”

“找你不是找你是碰巧。”吴老七从怀里掏出一张纸，摊在桌上。那是一张悬赏令，和客栈墙上贴的那张一模一样。画像上的面孔和王铁柱有几分相似。“我来青木集进货，在任务堂看到这个。又听说最近有一伙从妖兽山脉出来的散修在集子上落脚，带着几个伤号。我就猜到是你。”

王铁柱没有说话，盯着吴老七的眼睛。那双精明的眼睛里，有审视，有算计，但还有一种说不清的东西——不是善意，不是恶意，是一种很平静的、像是在掂量什么东西的目光。

“你还欠我十五枚灵石。”吴老七把悬赏令收起来，塞回怀里。“你要是死了，我找谁要去？”

王铁柱没有说话。他知道吴老七说的是实话。在青石集，吴老七借他灵石，帮他介绍老杜，给他地图，都是为了生意。现在也是一样。王铁柱活着，他有机会收回欠款。王铁柱死了，他什么都得不到。

“七星殿的人明天就到青木集。”吴老七的声音压得更低了，“老杜亲自带队，还有那个穿灰斗篷的。他们在妖兽山脉搜了半个月，没找到你，现在把搜捕范围扩大了。”

王铁柱的手按在刀柄上。

“你怎么知道？”

“我来的路上碰到了他们的人。在青木集东边三十里的一个镇子上，他们在设卡盘查。我打听了一下，说是‘追捕一个偷了重宝的散修’。”

王铁柱沉默了片刻。

“他们有多少人？”

“老杜，灰斗篷，还有七八个七星殿的修士。炼气三四层的都有。”吴老七看着他，“你带着那几个伤号，跑不远。青木集周围都是平原，没有藏身的地方。采石场那帮人你也惹不起。”

“你知道有地方？”

吴老七从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，放在桌上。那是一张手绘的地图，画得很粗糙，但能看出轮廓——青木集在北边，一条虚线向北延伸，经过一片标注为“荒原”的区域，再往北是一片标注为“丘陵”的区域。丘陵的北边，有一个用红圈标出来的位置，旁边写着两个字：矿洞。

“青木集北边二十里，有一座荒山。山脚下有一个废弃的矿洞，是很多年前散修们挖灵石留下的。矿不深，但岔路多，很隐蔽。入口被碎石和灌木遮着，不仔细看根本发现不了。”吴老七用手指点了点那个红圈，“我以前进货的时候发现的，在里面躲过几次雨。”

王铁柱看着那张地图。矿洞在青木集北边二十里，不远，一夜就能到。但老杜他们明天就到青木集，如果明天再走，可能会在路上撞上。

“今晚就走。”王铁柱把地图折好，塞进怀里。

吴老七点了点头。他站起来，把茶钱放在桌上，朝门口走去。走到门口，他停下来，没有回头。

“我先走了。你们收拾好东西，天黑之后从北门出。沿着大路走五里，然后拐进小路，按地图上的路线走。”他顿了顿，“到了矿洞，先别生火。等我来。”

“你还来？”

“我来给你们送东西。干粮、金疮药，还有一些消息。”吴老七推开门，走了出去。

门在他身后关上，发出一声轻响。

王铁柱坐在桌前，看着那壶凉茶，看了很久。然后他站起来，从后门回到后院，推开房间的门。

花婶正在给孙七喂水。阿牛和石头坐在门槛上，一个在磨剑，一个在啃干粮。赵六靠着墙坐着，闭着眼。孙七躺在床上，睁着眼看着屋顶。

“收拾东西。”王铁柱说，“天黑就走。”

天黑之后，月亮还没有出来。青木集的街道上只有几盏孤零零的灯笼，在夜风中晃晃悠悠，投下摇晃不定的光影。街上的人已经很少了，偶尔有一两个醉汉踉跄着走过，嘴里骂骂咧咧。

王铁柱带着花婶等人从客栈后门出来，沿着小巷往北走。他走在最前面，铁剑背在背上，短刀别在腰间。花婶跟在他旁边，左臂还吊着，右手握着短刀。阿牛和石头抬着孙七的担架，走在中间。赵六拄着木棍走在最后面。

他们走得很慢，但很安静。没有人说话，只有脚步声和担架吱呀吱呀的声响。

出了北门，大路很宽，能并排走四五个人。月光被云遮住了，看不清远处，只能看到路两边的树影，像一个个蹲伏着的鬼。王铁柱走在大路中间，每一步都踩得很实。

走了五里，他拐进了一条小路。小路很窄，只容一人通过，两侧是密密的灌木丛。他按照地图上的路线，在小路上走了一个时辰，又拐进了一条更窄的路。路越走越偏，两边的树越来越密，月光完全被树叶遮住了，伸手不见五指。

他点了一盏油灯——从客栈带出来的，灯油不多，但够用。灯火如豆，在黑暗中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺的范围。他走得很慢，每走几步就停下来，借着灯光看一看地图，确认方向。

又走了将近一个时辰，前方出现了一座荒山。山不高，只有几十丈，山坡上长满了灌木和杂草。山脚下有一片碎石堆，碎石堆后面是一个黑黝黝的洞口，被灌木遮着，不仔细看根本发现不了。

废弃矿洞。

王铁柱拨开灌木，侧身钻了进去。洞不深，进去不到十丈，通道就变宽了。岔路很多，一条向左，一条向右，一条直行。他选了直行的那条，走了约莫一盏茶的功夫，通道变宽成一个不大的洞厅。洞厅只有几丈见方，地上铺着碎石和沙子，没有青苔，没有积水。角落里有一块凸出的岩石，像一张天然的石床。

他把油灯放在地上，把铁剑插在洞口。花婶等人陆续钻进来，阿牛和石头把担架放下，赵六靠着墙坐下，大口喘气。孙七躺在担架上，睁着眼看着洞顶。

“今晚就在这里。”王铁柱说，“别生火。别点灯。别出声。”

花婶把包袱里的干粮和金疮药拿出来，分给每个人。每人半块面饼，一口水。阿牛啃着面饼，嚼得很慢，像在嚼石头。石头蹲在洞口，手里握着长剑，眼睛盯着外面。赵六闭着眼，靠在墙上。孙七咬着面饼，嚼了两口，咽了，又嚼了两口。

王铁柱坐在那块岩石上，把黑玉贴在丹田处，闭上眼睛。灵力在经脉中缓缓流转，一个周天，两个周天，三个周天。识海还是疼，但比前几天轻了一些。左臂的力量在恢复，右腿已经不疼了。他试着握了一下拳头，能握紧。

快了。再养几天，他就能恢复到巅峰状态的八成。

但他没有几天了。

第二天，吴老七来了。

他从洞口钻进来，手里提着一个包袱。包袱不大，但鼓鼓囊囊的。他把包袱放在地上，打开——里面是干粮、金疮药、一小瓶聚气丹。还有一张纸。

“七星殿的人到了。”吴老七把纸递给王铁柱，“今天一早。老杜亲自带队，在青木集挨家挨户搜。他们在你们住过的客栈里找到了痕迹——被褥上的血迹，地上掉落的布条。老杜说，你们还在这个方向。”

“他们还搜到了什么？”

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