第527章 南越激战（2/2）
南越前军两万（包括三百战象）开出大营，直奔野马坡。
野马坡上，王小虎的两千步兵已经列好阵型。他们装备简陋，阵型也不算严整，看起来确实像一支“乌合之众”。
阮福在阵前观察，更加确信：“沈烈无人可用了，竟让这些蛮兵出战。儿郎们，碾碎他们！”
战鼓擂响，南越军开始进攻。
三百战象率先冲锋，大地震颤。象背上的弓箭手放箭，压制夏军阵线。两万步兵紧随其后，长矛如林，喊杀震天。
王小虎按照计划，且战且退，缓缓向坡上撤退。南越军以为夏军怯战，追击更急。
当南越军完全进入野马坡范围时，沈烈令旗一挥。
“放箭！”
赵风率一千弓箭手从坡后现身，万箭齐发！但这次射的不是普通箭矢，而是“惊象箭”——箭头上绑着小爆竹，射中目标后会爆炸，发出巨响。
爆竹在战象身边炸响，巨响和火光让这些庞然大物惊慌失措。有的战象受惊，调头狂奔，冲乱了自家步兵阵型；有的原地打转，象背上的弓箭手被甩落。
战象阵型大乱！
就是现在！
“铁骑，冲锋！”石开率三千云州铁骑从西侧树林杀出！
这些骑兵身披重甲，手持长矛，战马也是精选的良驹，冲锋时如同钢铁洪流，狠狠撞入南越军侧翼！
南越军猝不及防，侧翼瞬间被撕裂。骑兵在敌阵中纵横驰骋，长矛刺穿一个又一个敌人。南越步兵试图结阵抵抗，但阵型已乱，又被自家溃逃的战象冲撞，根本组织不起有效防御。
“稳住！稳住！”阮福在后方急吼，但无济于事。
王小虎见时机成熟，率两千步兵反冲锋。虽然人少，但士气如虹，与骑兵前后夹击。
战斗变成一边倒的屠杀。
半个时辰后，南越前军崩溃，死伤逾万，余者溃逃。三百战象，损失过半，余者逃散。阮福在亲卫拼死保护下，狼狈逃回大营。
野马坡之战，夏军大胜。
野马坡惨败，对南越军的打击是毁灭性的。
五万大军，折损两万（包括前期损失），战象损失大半，粮草被烧，士气低落。更关键的是，阮福本人的信心动摇了。
他本以为可以轻松踏平镇南关，一雪前耻，没想到接连受挫，损兵折将。如今军中怨声载道，粮草补给困难，而夏军却越战越勇，还有精锐骑兵助阵。
继续打下去，胜算渺茫。
但就此退兵，颜面何存？
就在阮福犹豫不决时，又一个坏消息传来：大夏朝廷的援军主力，终于到了。
不是几千人，而是五万大军，由兵部尚书王俭亲自率领，已到百里之外。
原来，沈烈在野马坡之战后，立刻派人向朝廷报捷，同时夸大南越军的威胁，称“南越倾国来犯，镇南关危在旦夕”。朝中主战派借此发力，迫使监国太子下令，派兵增援。
王俭率五万大军昼夜兼程，终于赶到。
消息传到南越大营，阮福知道，大势已去。
“陛下，撤吧。”丞相黎文焕劝道，“如今夏军援军已到，总兵力已达六万，且士气正盛。我军粮草不济，士气低落，再战必败。不如暂且退兵，保存实力，以待将来。”
阮福沉默良久，最终长叹一声：“传令……撤军。”
南越五万大军（实际已不足三万），开始缓缓南撤。来时气势汹汹，归时垂头丧气。
镇南关上，沈烈望着南越军远去的烟尘，心中却没有多少喜悦。
.......
南越大军撤回升龙城，已是半月之后。
五万大军出征，归来不足三万，战象损失过半，粮草耗尽，士气低迷。升龙城街头，百姓窃窃私语，将士垂头丧气，一派萧条景象。
皇宫大殿内，南越王阮福脸色铁青，坐在龙椅上，一言不发。下方文武百官噤若寒蝉，连呼吸都小心翼翼。
“废物……都是废物！”阮福终于爆发，抓起案上玉镇纸狠狠砸在地上，“五万大军！朕御驾亲征！竟被沈烈区区万人打得溃不成军！奇耻大辱！奇耻大辱！”
玉镇纸碎裂，碎片四溅。百官齐齐跪倒：“陛下息怒！”
丞相黎文焕匍匐上前：“陛下，此次失利，非战之罪。沈烈狡诈，又有大夏援军及时赶到，我军粮草被焚，方有此败。当务之急，是重整旗鼓，再图良策。”
“重整旗鼓？”阮福冷笑，“粮草从何而来？兵员从何补充？国库已空，民心已失，还如何再战？”
“陛下，”黎文焕抬起头，眼中闪过一丝精光，“我军虽败，但并未伤及根本。南越立国百年，底蕴犹在。况且……我们还有盟友。”
“盟友？”阮福皱眉，“哪来的盟友？”
“西边的澜沧王国。”黎文焕压低声音，“澜沧王披耶·颂堪，早有北上之意，只是忌惮大夏强盛，不敢轻举妄动。如今大夏内乱，沈烈又与我军两败俱伤，正是澜沧出兵的最佳时机。”
阮福眼睛一亮：“你是说……联合澜沧，共击大夏？”
“正是。”黎文焕点头，“澜沧有象兵三千，步兵五万，且擅长丛林作战。若与我军合兵，可达八万之众。届时两面夹击，沈烈纵有三头六臂，也难抵挡。”
“可澜沧王会答应吗？”阮福迟疑，“三十年前，他也曾出兵助我，结果被大夏打得大败，割地赔款，至今耿耿于怀。”
“此一时彼一时。”黎文焕道，“当年大夏太祖在位，国力鼎盛。如今皇帝病重，朝局混乱，正是报仇雪恨的好机会。只要陛下许以重利——比如，攻破镇南关后，澜沧可取关北三州之地——披耶·颂堪必会心动。”
阮福沉思良久，眼中重新燃起野心之火。
“好！就依丞相所言。即刻派使者前往澜沧，带上黄金万两、珠宝十箱，以示诚意。告诉披耶·颂堪，若肯出兵，战后关北三州尽归澜沧，朕只要镇南关以南的南疆之地。”
“陛下英明！”黎文焕叩首，“臣这就去安排。”
“等等。”阮福叫住他，“国内也要加紧准备。传令：全国十五岁以上、五十岁以下男子，悉数征召入伍。加征赋税，筹集粮草。三个月内，朕要看到一支全新的南越大军！”
“是！”
命令下达，南越国这台战争机器再次疯狂运转。尽管民间怨声载道，但在高压统治下，无人敢公开反抗。一批批新兵被送入军营，一车车粮草运往前线，一座座工坊日夜赶制兵器铠甲。
与此同时，使者带着重礼，秘密西行，前往澜沧王国。
澜沧王国，位于南越以西，地处湄公河流域，国土肥沃，人口众多。国王披耶·颂堪年约五十，精明强干，素有扩张野心。
三十年前，他受阮福之父邀请，出兵助南越攻打大夏，结果遭遇惨败，不仅损兵折将，还被大夏逼迫割让边境两座城池。这笔账，他一直记在心里。
此刻，澜沧王宫内，披耶·颂堪正在观看象兵演练。三千战象排列整齐，象背上的箭塔内，弓箭手弯弓搭箭，威风凛凛。
“陛下，南越使者求见。”侍卫禀报。
“南越？”披耶·颂堪挑眉，“阮福刚吃了败仗，来找朕做什么？让他进来。”
南越使者入殿，恭敬行礼，献上礼单。
披耶·颂堪扫了一眼礼单，不动声色：“贵使远道而来，所为何事？”
“回陛下，”使者躬身道，“我主阮福陛下，欲与澜沧结盟，共击大夏。事成之后，关北三州尽归澜沧，我主只取南疆之地。此外，还有黄金万两、珠宝十箱，作为酬谢。”
“哦？”披耶·颂堪似笑非笑，“阮福倒是大方。不过，朕听说他刚在镇南关被打得落花流水，五万大军折损近半。这样的盟友，值得信赖吗？”
使者不慌不忙：“陛下明鉴。此次失利，实因沈烈狡诈，焚我粮草，又得大夏援军及时赶到。但我南越根基未损，如今正在全国动员，三月之内可再集五万大军。若得澜沧相助，两国合兵八万，必能踏平镇南关，一雪前耻。”
他顿了顿，加重语气：“况且，大夏皇帝病重，朝局混乱，正是千载难逢之机。若错过此时，待大夏稳定，陛下再想报仇，可就难了。”
这番话戳中了披耶·颂堪的心事。他沉吟片刻，问道：“沈烈此人，当真如此厉害？”
“用兵如神，狡诈多端。”使者如实道，“但我主已有对策。此次联合，我军主攻正面，吸引沈烈主力。澜沧军可从西侧密林迂回，偷袭镇南关侧后。两面夹击，沈烈必败。”
披耶·颂堪心动了。关北三州土地肥沃，物产丰富，若能到手，澜沧国力将大增。而且，报仇雪恨的机会就在眼前……
“好！”他拍案而起，“朕答应了。回去告诉阮福，三月之后，澜沧三万大军必到。但要他记住承诺——关北三州，一寸都不能少！”
“谢陛下！”使者大喜。
协议达成，澜沧也开始备战。披耶·颂堪任命大将坤沙为主帅，集结三万精锐（包括一千象兵），筹备粮草器械，准备三个月后东进。
消息通过秘密渠道传回南越，阮福大喜，加紧备战。
但他不知道，这一切，早已被一双眼睛盯上。
.......