第450章 乾清宫·白银、猛虎与幼子（2/2）
他恰到好处地停住，脸上露出无奈的神色。
朱由校的脸色阴沉下去，刚才那点亮光也黯淡了。他何尝不知道没钱？他烦躁地挥了挥手：“户部！李汝华和沈泰鸿，已经是拆东墙补西墙，想尽了法子！征辽券……若不是他们勉强维持，早就成了废纸一张！可辽东是个无底洞，陕西的旱蝗，西南的土司，东南的海防……哪一处不要钱？朕的内帑……”他咬了咬牙，没再说下去。内帑也早就空了，这话说出来，连他自己都觉得脸上无光。
暖阁里沉默下来，只有地龙火道里传来轻微的呼呼声，和更漏滴滴答答的轻响。那沉默里，是帝国肌体深处传来的、令人窒息的枯竭与腐朽之音。
良久，魏忠贤像是下了极大的决心，上前一步，声音压得极低，却字字清晰：“皇爷，其实……钱，或许有法子。”
朱由校猛地看向他。
“西班牙人，”魏忠贤缓缓吐出四个字，观察着皇帝的神色，“他们的使臣，通过广东的濠镜（澳门）那边，递了话过来。说……愿意向天朝，提供一笔天量的白银借款，利息……可以谈得很低。他们愿意用这笔钱，帮助朝廷，稳定……嗯，稳定‘征辽券’，还有，若有必要，平灭内乱的‘平叛券’，也可一并稳住。”
“西班牙人？”朱由校的眉头紧紧锁起，脸上全是怀疑和警惕，“他们不是一直跟那倭酋羽柴赖陆勾勾搭搭，是盟友吗？在吕宋杀我子民，在海上劫我商船！他们会安好心？凭什么借钱给朕？他们想要什么？”
魏忠贤似乎早就料到皇帝会有此问，不慌不忙道：“皇爷明鉴，西班牙人狼子野心，自然不安好心。奴婢也反复思量，遣人多方打探。据探子回报，还有广东那边熟悉夷情的人分析，西班牙人此举，怕是也有他们的算盘。”
“其一，羽柴赖陆势大，已非昔日吴下阿蒙。他一年而定日本，两年而覆三韩，如今更扶持建奴，觊觎辽东。其志恐不在区区朝鲜、日本。西班牙人在吕宋，在南洋，与倭人势力必有冲突。借钱给咱们，让咱们在辽东拖住羽柴赖陆的手脚，消耗其钱粮兵力，对西班牙人有利。”
“其二，”魏忠贤声音更低沉了些，“奴婢听说，那羽柴赖陆行事霸道，对商贸控制极严，且力推他那一套‘乐市乐座’，排挤西夷商人。西班牙人与其合作，怕是也存了分一杯羹的心思，如今见羽柴赖陆根基渐稳，未必还甘心受其钳制。借钱给咱们，或许也是留条后路，甚至……存了将来借咱们的手，敲打一下那倭酋的意思。”
“其三，也是最紧要的，”魏忠贤抬起眼，目光炯炯，“他们借钱，自然要抵押，要利权。依奴婢看，他们所图，无非是更宽松的贸易条款，在濠镜乃至东南沿海更多口岸的特权，或许……还有将来朝廷在辽东、在海上某些事上的‘行个方便’。这是生意。只要朝廷稳住了，剿平了建奴，震慑了倭寇，这些许利权，将来也不是不能慢慢收回来。可若是眼下就过不去这个坎……”
他没再说下去，但意思再明白不过。眼下就过不去，一切休提。
朱由校背着手，又开始在暖阁里踱步，脚步比刚才更重，更急。他的呼吸有些粗重，脸上泛起了不正常的潮红。魏忠贤的话，像在他心里扔下了一块烧红的炭，烫得他坐立不安，却又带着一种致命的诱惑。
钱！天量的白银！能稳住那摇摇欲坠的征辽券，能补上辽东那个无底洞，能让熊廷弼修堡垒，也能让王化贞去打仗！至少，能让朝廷喘口气！
“可是……”他停下脚步，眼神挣扎，“借夷人之款，以充国用……这，这成何体统？言官们，朝臣们……”
“皇爷！”魏忠贤的声音陡然提高了一些，带着一种罕见的锐利，“非常之时，当行非常之事！当年宋室南渡，不也借过市舶之利以充军资？如今局势，比之当年更危！辽东若是有失，京师震动，届时……怕是求借无门！”
他见皇帝神色松动，趁热打铁道：“况且，依奴婢看，那羽柴赖陆派个毛都没长齐的私生子去监军努尔哈赤，名曰监军，实为人质，也是掣肘。此乃‘幼子骑猛虎’之势！那宁城君李?，母族不显，在羽柴赖陆诸子中恐怕也不得宠，被派来干这刀头舔血的勾当。努尔哈赤何等枭雄？会真心服一个黄口小儿管束？羽柴赖陆那些麾下大将，什么宇喜多秀家、小西行长，哪个是省油的灯？他们能看得上这毛头小子建功？奴婢揣测，羽柴赖陆自己，怕也未尝没有借刀杀人之心，或是根本就没指望这小子能成事，不过是丢过来占个名分，顺便……试试努尔哈赤的忠心罢了。”
“幼子骑猛虎……”朱由校喃喃重复着这五个字，眼睛越来越亮，“不错！不错！努尔哈赤穷途末路，才去投靠倭酋，心里能没怨气？能甘心受个小儿节制？羽柴赖陆的部下，能服气？这哪里是监军，这分明是把他架在火上烤！如此看来，倭酋内部，也非铁板一块！他们这所谓的盟约，根基不稳！”
他越说越兴奋，苍白的脸上涌起激动的红晕，在暖阁里快步走着：“若是此时，朕有银子，能稳住辽饷，能支应熊廷弼修城固守，能支持王化贞寻机出战！就算不能立刻灭了他努尔哈赤，也能把他耗死在辽东！拖也能拖死他！等到他们内讧，等到那宁城君驾驭不住努尔哈赤这头猛虎，被反噬一口！或者，羽柴赖陆手下那些大将，看着眼红，从中作梗……机会就来了！”
他猛地站定，转身盯着魏忠贤，呼吸急促：“大伴，西班牙人的款子，利息到底几何？要何抵押？何时能到？”
魏忠贤心中一定，知道皇帝已然心动，面上却依旧谨慎：“回皇爷，具体条款，还需派人详谈。不过西班牙使臣暗示，只要朝廷点头，首期百万两白银，旬月之内，便可经濠镜运抵广东。抵押……或可以将来东南特定口岸的关税、乃至……部分矿税作抵。此事关系重大，需绝对机密，若让朝中那些清流知晓，只怕又要吵嚷不休，徒乱人心。”
“清流……哼！”朱由校冷笑一声，眼中闪过厉色，“他们除了吵嚷，除了让朕节用，除了弹劾这个、攻讦那个，还能做什么？银子能从天上掉下来吗？辽东的将士能喝西北风打仗吗？”他烦躁地挥挥手，“此事，就交由大伴你……暗中接洽，仔细去办！务必办得稳妥，银子要快，条件……尽量替朕周旋。”
“奴婢遵旨！”魏忠贤深深躬身，语气郑重，“皇爷放心，奴婢必竭尽心力，为我皇分忧，为社稷筹谋！”
“嗯。”朱由校似乎有些疲惫了，那股亢奋劲过去后，深深的倦意涌了上来。他揉着额角，走回舆图前，又看了一眼那片令他寝食难安的辽东，低声道：“去吧。辽东和西班牙人的事，都要快。朕……等不起。”
“是，奴婢告退。”魏忠贤又行了一礼，后退几步，这才转身，脚步轻而稳地退出了西暖阁。
厚重的门帘落下，隔绝了暖阁内燥热的空气和皇帝沉重的呼吸。魏忠贤站在乾清宫外空旷的廊下，早春的夜风带着寒意吹来，让他精神一振。他抬头看了看漆黑的、没有星月的夜空，脸上那副恭顺谨慎的表情慢慢褪去，取而代之的是一种深沉的、难以琢磨的神色。他轻轻拂了拂蟒袍袖口上并不存在的灰尘，嘴角几不可察地微微向下一撇，又迅速恢复平整。
然后，他迈开步子，朝着司礼监值房的方向走去，脚步不疾不徐。袖袍摆动间，隐约有一角硬物轮廓微微凸显，又很快隐没在精美的织物褶皱中。那形状，不像是奏章，倒像是一封……特别的书信，或是，某张质地特殊的票据。
夜风吹过宫墙，带来远处隐约的梆子声。乾清宫里，年轻的皇帝依旧站在那幅巨大的辽东舆图前，手指无意识地划过“沈阳”、“辽阳”，最终停在“广宁”二字上，久久不动。殿外，魏忠贤的身影已融入深沉的夜色，只有廊下摇曳的宫灯，将他离去的影子拉得很长，很长，最终消失在宫廷无尽的黑暗里。