第238章 薄冰之上（2/2）

“高卢人”号邮轮在马尼拉停靠期间，底舱失火，烧毁了大批货物。法国船长皮埃尔在火灾中受重伤，大副——胡老板的表亲——失踪。菲律宾殖民当局介入调查，初步定性为“意外事故”，但李铁柱从送信人隐晦的措辞中，嗅出了不寻常的味道。

意外？还是人为？那个失踪的大副，是携款潜逃，还是被人灭口？胡老板在这其中扮演了什么角色？李铁柱不知道，也不打算深究。他只知道，那条风险极高、却也最为快捷隐蔽的“洋船通道”，已经彻底中断，且很可能已经暴露了部分信息。

“告诉阿良，暂停一切与胡老板的联系，等我的通知。”他对身边的伙计说，“另外，我们在法租界的两个仓库，立刻清空，所有物资转移到英租界那个更隐秘的点。人员也要分散，不能让任何人觉得‘集雅斋’有异常。”

伙计领命而去。李铁柱独自坐在昏暗的后堂，手指无意识地敲击着桌面。一条线断了，可以再建；但人如果没了，或者暴露了，那就真的回天乏术了。现在，他只能寄希望于南方那条更原始、更缓慢、但也更难追踪的“陆路接力”通道，能把救命的物资送到岚屿。

北京，醇亲王府。

奕譞看着桂道台从旅顺送回的报告，以及薛超提交的首次“试验”训练计划，脸上露出复杂的神情。

“陈远，”他看向一旁肃立的陈远，“薛超这个计划，是不是太保守了？就在家门口转悠，能试出什么新东西？如今朝廷同意设了‘试验处’，俄国人也来了，本王正需要点像样的成绩来堵那些人的嘴。你能不能让他……胆子大一点？”

陈远心中清楚，醇亲王这是急于求成，想把快艇队当作出政绩的工具。他拱手道：“王爷，薛超初到旅顺，人地两生，且北洋旧部对快艇新法多有疑虑。此时若贸然进行高风险、远距离的‘试验’，一旦出事，不仅前功尽弃，更可能授人以柄，让反对者趁机攻击王爷‘轻率误国’。不如先稳扎稳打，用一两次安全、有效、看得见摸得着的‘小成绩’，证明快艇队的价值，堵住悠悠众口，再图进取。”

他顿了顿，补充道：“臣听闻，旅顺至威海、烟台一线的通讯，目前仍依赖传统快马或普通船只，时效慢，且易受天气海况影响。若薛超能通过此次‘试验’，证明快艇可作为快速通讯工具，在几处要港之间传递紧急军情，其功虽小，却务实可见，且无人能驳。以此为基础，再谈更复杂的‘协同作战’，岂不更有说服力？”

奕譞听罢，沉思片刻，觉得有理。“也罢，就依你。让他先把这个‘通讯试炼’做好，做出数据，写出报告。本王要用这份报告，在军机处和太后面前，给那些只会说风凉话的人一个响亮的耳光！”

岚屿，夜幕降临。

那艘日本搜救船在沉船海域活动了一整天，黄昏时分，终于收起了拖拽的缆绳和浮标，缓缓向东北方向驶去，消失在海平线下。

岛上紧绷了一天的神经，稍稍松弛。

杨芷幽回到竹屋，陈海已经能自己坐着玩耍了，正抓着一个小布偶——那是她用旧衣服缝的，里面塞了些驱虫的干草——咿咿呀呀地自言自语。看到母亲，孩子抬起头，露出一个无齿的笑容，伸出小手要抱。

杨芷幽将他抱起来，紧紧搂在怀里。孩子身上有淡淡的阳光和草药的气味，温热而柔软。这个幼小的生命，是她在这座孤岛上最深的牵挂，也是她所有努力和坚韧的源泉。

“海儿，再坚持一下。”她低声呢喃，像是说给孩子听，也像是说给自己听，“我们一定能活下去。回不去大陆……也要在这岛上，好好活下去。”

北京，陈远府邸，深夜。

冯墨送来了一份从南方辗转而来的紧急密报。不是王五的，而是上海李铁柱通过备用渠道发出的——南洋邮轮失火，货物全毁，渠道中断，且大副失踪，胡老板下落不明。

“这是有人蓄意破坏，还是意外？”陈远面色凝重。

“目前无法判断。”冯墨道，“但李铁柱建议，暂停一切与租界内非核心渠道的接触，彻底清查内部，以防有人渗透。”

陈远点头：“准。另，让他想办法查一查那个胡老板的背景，尤其是他此前的经历和关系网。如果真是有人针对我们，这个人必须找出来，否则后患无穷。还有，岚屿的紧急补给……王五那边行动了吗？”

“已收到指令，正在准备。”冯墨道，“只是陆路转运，耗时日久，且无法保证绝对安全。”

“尽力而为。”陈远叹了口气，“我们现在，能做的只有这些。剩下的，看天意，也看岚屿自己。”

他走到窗前，推开一丝缝隙，春夜的凉风灌入，带着泥土和草木的气息。朝鲜的耻辱，俄国的觊觎，日本的搜寻，朝堂的倾轧，内部的危机……所有这些，如同层层薄冰，覆盖在他前行的道路上。每一步，都可能踩碎冰层，坠入深渊。

但他没有退路。他必须在这薄冰之上，小心翼翼地走下去，直到找到坚实的陆地，或者……直到冰层融化，春水载舟。