第564章 宇宙之癌的来历（2/2）

周琅平没有直接回答。他把茶杯端起来，发现茶已经凉透了，又放下了。他十指交叉搁在桌面上，琥珀色的眼睛看着书桌上那堆文件，像是在看很远的地方，又像是什么都没在看。

沉默了好一会儿，他轻轻叹了口气。

“本来这件事，是不打算跟你们小辈说的。”他说，声音比刚才低了一些，语速也慢了一些，“毕竟已经过去很久了。久到帝国的大部分人根本不知道这件事的存在，久到连‘宇宙之癌’这四个字，都只剩下一些语焉不详的记载。”

他抬起目光，看着两个女儿。

“比起到处传播它的恐怖，倒不如让它被掩埋在漫长的时光里。这是当年参与封印的所有人的共识。”

周璃昀听到这里，张了张嘴，想问什么，但又闭上了。她的手指重新开始搓，搓得比刚才更快了一些。

周璃玥把平板从书桌上拿回来，关掉了屏幕上的照片，把它放在膝盖上。她的动作很轻，但很稳，浅褐色的眼眸平静地看着周琅平。

“父皇，”她说，“那扇门后面的东西，到底是什么？”

周琅平没有立刻回答。他从椅子上站起来，绕过书桌，走到窗前。窗外的天色已经暗下来了，远处皇宫的灯火一盏一盏地亮起来，在薄暮中连成一片温暖的橘黄色光带。

他站在那里，背对着两个女儿，沉默了很久。

“既然你们误打误撞地发现了，”他终于开口，声音不大，但在安静的书房里听得很清楚，“那告诉你们也无妨。”

他的影子被灯光拉得很长，拖在地板上，一直延伸到书桌的桌腿旁边。

“那是一场大灾难。”他说，声音不大，但每个字都咬得很清楚，“一场令寰宇生灵涂炭的大灾难。”

他转过身，走回书桌后面，但没有坐下。他一只手撑在桌面上，另一只手插在裤兜里，琥珀色的眼睛看着两个女儿。

“最开始的时候，只是一棵树。”他说，“一株长在某个星系边缘的、看起来普普通通的树。有人发现它的时候，它大概只有几千米高——在那个星系的尺度上，这点高度根本不算什么，就像路边长了一棵不起眼的小草。没有人注意它，没有人觉得它有什么特别的。但问题不在于它当时有多大，而在于它长得有多快。”

他从书架上抽出一本厚厚的、封面已经有些磨损的档案夹，翻开，取出一张照片放在书桌上。照片上的画面是在太空中拍摄的，背景是一片密集的星海，星海中央有一团模糊的、暗绿色的影子。

“这是早期的照片。”周琅平说，“拍摄这张照片的时候，那棵树的规模还比较小，大概只有几千公里高。一百年之后，它长到了几十万公里。主干粗了十几倍，分枝从几十条变成了几千条。它所在的星系里，离它最近的那颗恒星的亮度开始出现波动。”

他把档案夹翻到下一页，又抽出一张照片。第二张照片上的暗绿色影子比第一张大了好几圈，形状也更紧凑，能隐约分辨出主干和分枝的轮廓。

“接下来的事情，说起来很简单，但每一件都让人难以置信。”周琅平坐回椅子上，两只手搁在桌面上，十指交叉在一起。

“那棵树的根系从树干底部延伸出去，扎进了空间裂缝，穿过了维度壁垒。它的根须像无数条巨大的触手，在虚空中伸展，缠绕着整片星域的星辰。每一条根须的末端都像一根针，刺穿空间，伸向下一颗恒星、下一颗行星。它不是在土壤里扎根，是在宇宙里扎根。

“它的枝叶也在扩张。枝干从主干上分出来，分出来的枝干上再分出更细的枝条，枝条上再长出叶子。每一片叶子都像一块大陆那么大，几百万平方公里，铺在太空中，遮挡住后面所有的星光。十几个星系都被它的枝叶覆盖了，从外面看过去，那片区域就像一片巨大的、密不透风的绿色幕布。

“它需要能量。巨量的能量。它从一颗又一颗恒星中抽取能量——根须刺进恒星的核心，像一根吸管一样，把恒星内部的氢和氦抽出来，转化成它生长的养料。恒星被抽干之后会坍缩，变成白矮星，变成中子星，有的连中子星都剩不下，直接变成一团冷却的等离子体云。行星更不用说，根须缠住一颗行星，几天之内就能把行星内部的所有能量和物质抽得干干净净。被抽干的行星会碎裂，碎成无数块岩石和尘埃，飘散在太空中。”

周璃昀听到这里，琥珀金的眼眸微微眯了一下。她脑子里已经把这些信息拼在了一起——无序的、疯狂的、永不停歇的扩张，从周围一切能接触到的东西里汲取能量，吞噬恒星，吞噬行星，吞噬星云，吞噬沿途的一切。这不像是正常的生物生长，这更像是——

“癌细胞。”周璃昀脱口而出。

周琅平的目光转向她。

周璃昀的手指在膝盖上敲了一下，琥珀金的眼眸亮了起来，但不是那种高兴的亮，而是一种想通了什么之后、带着一点发冷的亮。

“原来如此，”周璃玥也在一旁若有所思，“这就是它外号的来历。”

周琅平看着周璃昀，沉默了两秒，然后嘴角向上动了一下：“对，所以当时的我们，还有所有存在的文明，都不约而同地给它起了同一个称呼——

“宇宙之癌。”