第727章 襄阳震动，铁流南下（2/2）
他猛地想起前岁长安被西陲叛军攻破，守将汪杰被革职拿问，圈禁诏狱，至今不见天日。丢了长安的汪杰尚且落得如此下场，他丢了武昌，丢了整个湖广的核心，等待他的，只会比汪杰更惨——丢官去职都是轻的，搞不好就是抄家灭门的下场。
“怎么会……怎么会这样……”王武成喃喃自语，后背的内衬瞬间被冷汗浸透，整个人晃了晃，差点站不稳。
就在这时，叶文轩从椅子上站起身，走到他身边，抬手按住了他的肩膀，声音沉稳，带着不容置疑的笃定：“师帅，现在不是慌神的时候。武昌丢了，我们在场的五个人，谁也跑不掉。”
他扫了一眼在场的沈敬之、陶承业、高孟辰，最后目光落在王武成脸上，一字一句道：“我们都是湖广的封疆大吏，一荣俱荣，一损俱损。武昌陷落，抚院是一省最高长官，我与陶藩台是布政使，高臬台掌一省监察，你师帅掌一省兵权，朝廷问责下来，我们谁都脱不了干系。现在不是追究谁的责任的时候，唯有尽快收复武昌，剿灭反贼，我们才能保住头上的顶戴，保住项上的人头！”
王武成浑身一震，像是被人兜头浇了一盆冷水，方才浑浑噩噩的慌乱瞬间散了个干净。他眼里的惊惶褪去，取而代之的是武将骨子里的狠厉。
“叶大人说的是。”王武成弯腰捡起地上的佩刀，攥得指节发白，“是我失了分寸。事已至此，唯有死战，把武昌拿回来！”
“没错。”叶文轩点了点头，立刻从袖中取出一卷草拟的纸页，说出了早已盘算好的章程，“两件事，即刻去办。第一，你立刻集结襄阳、樊城的精锐兵马，以最快的速度南下，直扑武昌，趁洪逆立足未稳，把武昌城夺回来。其余各营驻防兵马，即刻传檄调遣，分路南下驰援。第二，我立刻草拟正式奏报，双路送往金陵：一路走京汉铁路火轮驿车，日夜兼程，最快三日可抵兵部；另一路发八百里加急，走旱路驿站，以防铁路有失。把武昌陷落的详情奏报朝廷，请陛下速派京畿大军南下驰援，同时也让朝廷知道，我等已在全力平叛，绝无半分坐视不理。”
“好！”王武成没有半分犹豫，立刻转身对着门外的亲兵厉声下令，“传我师帅令！”
“第一，樊城驻防的一千精锐，半个时辰内，全部到城南铁路驿车场集结！襄阳城内的亲兵营、炮队、轻骑营，即刻拔营，前往驿车场汇合！”
“第二，快马传我帅令，随州、荆门、枣阳三地驻防营伍，立刻停止一切操练，全员集结，沿官道昼夜南下，直扑武昌！南阳、郧阳边防军，留一半兵力守御隘口，剩余人马即刻向襄阳靠拢，驰援武昌！”
“第三，军械库全开，所有制式燧发枪、火药、铅弹、野战炮，尽数装车，优先供给先锋部队！谁敢耽误半分，军法从事，当场斩首！”
亲兵们齐声应诺：“遵师帅令！”，转身疯了一样冲出去传令。门外的马蹄声瞬间席卷了整条街，原本安静的衙署内外，瞬间被临战的肃杀裹住。
半个时辰后，襄阳城南的京汉铁路驿车场。
黑烟滚滚，直冲云霄。三台黑色的蒸汽机车停在站台边，锅炉烧得通红，烟囱里不停喷吐着浓黑的煤烟，安全阀发出刺耳的尖啸，巨大的铸铁车轮压在铁轨上，发出沉闷的哐当声响。
站台上密密麻麻全是荷枪实弹的兵丁。乙等师的精锐们穿着灰布军装，扛着上了刺刀的制式燧发枪，背着火药囊和铅弹盒，按着营哨编制，井然有序地朝着载人客车厢快步走去。带队的哨官挥舞着手里的令旗，厉声喊着队列号子，脚步声、口令声、枪械碰撞声，混着机车的轰鸣，震得整个站台都在发颤。
站台的另一侧，更是一片忙乱。蒸汽吊车发出哐当哐当的巨响，吊着一门门青铜野战炮，小心翼翼地安放在炮械平车上，炮口用帆布裹得严严实实。兵丁们喊着号子，把一箱箱封着蜡的黑火药、成箱的铅弹、成捆的步枪，源源不断地搬上载货平车，每一个箱子都用麻绳牢牢固定，生怕列车行进中掉落。
司炉工们光着膀子，扛着一筐筐的原煤，不停地往机车锅炉里填，炉膛里的火焰烧得噼啪作响，把他们的脸映得通红。
王武成一身戎装，披着黑色的披风，腰悬长刀，站在最前面的机车车头旁。叶文轩、高孟辰、陶承业站在他身边，沈敬之依旧魂不守舍，却也强撑着穿上了官袍，站在一旁。
“师座！先锋营全部登车完毕！炮队、辎重队装车完成！随时可以发车！”中军参将单膝跪地，高声禀报。
王武成点了点头，转头看向叶文轩：“叶大人，送往金陵的奏报呢？”
“已经送走了。”叶文轩手里拿着盖了湖广巡抚、布政使司、按察使司、乙等师帅府四方大印的奏报副本，“最快的火轮驿车，比我们的军列早一个时辰发车，日夜兼程不停车，按过往脚程，三日之内可抵金陵兵部。八百里加急的快马，也已经出了城。”
“好。”王武成深吸一口气，猛地拔出腰间的长刀，刀尖指向南方武昌的方向，厉声下令，“发车！南下武昌，平叛灭贼！”
“呜——呜——呜——”
三声悠长震耳的汽笛，瞬间划破了襄阳城的天空。蒸汽机车的车轮缓缓转动，碾压着铁轨，发出规律的哐当巨响。一节节车厢载着全副武装的士兵、火炮、辎重，缓缓驶离站台，朝着南方的武昌城，疾驰而去。
煤烟在铁轨上空拉出一道黑色的长龙，车轮的轰鸣顺着铁轨，一路向南。王武成站在了望台上，手扶着冰冷的铁栏杆，目光死死钉在南方的天际线，指尖的佩刀被攥得发烫。