第1188章 皮岛狼顾（2/2）

“大哥英明，属下这段日子一直在暗中查探。这钟乐家，是不久前突然出现在辽东海域的，没人知晓其具体来历，只知他们是从南边过来的，领头的叫钟乐家，行事沉稳，手下二十余精锐，个个身手不凡。”

他顿了顿，从袖中取出一张薄薄的纸片，递到刘兴治面前，继续说道。

“最关键的是，这帮人有钱得很！前不久，他们悄悄派人前往朝鲜，与朝鲜王室贵族做了几笔大买卖，有不少稀罕物件，从朝鲜换回了大量金银、木材，还有上好的人参。”

“朝鲜那边的贵族，私下里都在议论，说这伙外乡人，家底厚得惊人，出手阔绰，不像寻常流寇，倒像是南边哪个大户人家的私兵。”

“哦？”

刘兴治闻言，三角眼骤然睁开，眼中闪过一丝贪婪的精光，指尖敲击桌面的节奏明显加快。

“有钱？与朝鲜贵族做买卖，换回大量金银粮食？”

“千真万确！”李登科重重点头，语气肯定。

“属下已通过朝鲜那边的线人核实，交易数额巨大，钟乐家这帮人，光是这次交易，获利便堪比咱们皮岛半年的贸易收入。”

“而且，他们船队船只坚固，器械精良，显然家底殷实，绝非临时拼凑的乌合之众。”

这番话，像一块石子投入沸水，瞬间在厅内激起波澜。

刘兴沛眼中闪过一丝讶异，随即化为算计；崔耀祖瞪大了眼睛，满脸难以置信，随即化为炽热的贪婪；马良依旧面色平静，眼神深处却掠过一丝波澜。

刘兴治靠在椅背上，三角眼微眯，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑意，心中已然掀起波澜。

钱，他太缺了，也太贪了。

这些年，他活得本就如履薄冰，又极度贪婪嗜血。

想当初，毛文龙被杀后，皮岛群龙无首，代副总陈继盛试图掌控局面，处处打压他这个毛文龙旧部、刘兴祚的弟弟。

崇祯三年（1630年）四月，他以祭奠战死的兄长刘兴祚为名，设下鸿门宴，埋伏刀斧手，当场诛杀陈继盛、钦差通判刘应鹤、督粮经历王远等明官、异己百余人，血染皮岛，当场震慑全岛。

经此一役，他彻底掌控皮岛大权，将兄弟刘兴沛、刘兴基，亲信李登科、崔耀祖、马良等分掌兵权、粮饷、外交、巡查，形成“刘家班”独裁统治，把皮岛变成了自家的独立王国。

可明廷从未真正信任他。

他杀了朝廷命官，事后不得不向明廷“请罪”，朝廷怕他率岛民降金，不敢追责，只能妥协，授他“管东江前协副将事”，承认他对皮岛的实际控制，却死活不肯给她梦寐以求的东江总兵之位。

这让刘兴治心中怨恨至极，却又无可奈何——他需要明朝的粮饷供养部众，名义上只能奉明朝正朔，接受副将职衔，按时向登莱、宁远请饷，用明朝的粮食养自己的私兵。

一边是明廷的猜忌与打压，一边是后金的威逼利诱，刘兴治的日子，从来都是在刀尖上跳舞。

为了自保，也为了权力与财富，他早已练就双面三刀、反复无常的本性。

崇祯三年（1630年）七月，也就是四个月前，他暗中派人与后金皇太极秘密联络，以属国身份与后金秘密盟誓，递上效忠誓文。

皇太极大喜，将此前扣押在后金作为人质的刘兴治妻子放回皮岛，以示结盟诚意，双方正式达成合作。

表面奉明，暗中降金，脚踏两只船，哪边有利便倒向哪边，这便是刘兴治的生存之道。