第199章 这英华夷人是从哪里冒出来的？（2/2）

“朕是在想……

“这个英华，到底是从哪里冒出来的？南洋弃民所聚，怎么就有了铁甲巨舰、横行海上的本事？

“马尔泰报上来的这些，朕看了三遍，每一遍都觉得……不像真的，可又不得不信。”

他转过身，走回御案前，双手撑在案沿，目光从4人脸上一一扫过：“朕要你们实话实说……

“琼州，还能不能守住？

“如果已经丢了，该怎么收回来？”

西暖阁内一片死寂。

铜壶滴漏的水声，一下一下，清晰得像有人在敲丧钟。4位军机大臣面面相觑，谁也不敢先开口。

鄂尔泰的喉结上下滚了滚，终于拱手开口，声调比平时低了三分：“皇上垂问，臣等不敢不答。

“琼州悬于海外，水师不足恃，铁甲舰又非我所能敌……

“若于梓已殉城，琼州沦陷，则当务之急不是收复，而是防其北上。

“臣以为，应即刻传谕广东，令马尔泰、李侍尧严加守御：

“第一，加固雷州、虎门、厦门、定海各处炮台，添设重炮；

“第二，整饬广东水师，现有战船尽数修缮，添造新船；

“第三，沿海各汛地昼夜了望，遇有夷船逼近，即行举火传警；第四，严禁沿海商民私运粮食、铁器接济夷人。

“至于收复琼州……

“此刻兵力未集，水师未备，贸然渡海，恐为敌所乘。

“臣愚见，宜先固守，待查明虚实、整备齐全，再议进剿。”

张廷玉微微皱眉，接过话头：“鄂中堂所言固守之策，臣无不赞同。但臣更忧心一事……

“英华铁舰既已现身琼州海峡，若其不满足于困岛，转而北上骚扰粤闽沿海，则我朝海疆千里，处处可登陆，处处需设防。

“以今日水师之力，何以防之？”

他转向乾隆，语速慢了下来：“臣以为，除了鄂中堂所提四事，还应加一条……

“派人出海，潜入琼州，打探于梓生死、府城虚实、夷兵多寡。知己知彼，方能定策。

“否则便是盲人摸象，愈防愈乱。”

讷亲一直在低头沉思，此时抬起头来，目光在鄂尔泰和张廷玉之间来回了一下，最后落在乾隆脸上：

“皇上，臣附议鄂中堂、张中堂所言。但臣还有一层顾虑……钱。

“加固炮台、添造战船、整饬水师，哪一样不要银子？今年苗疆用兵、西北屯田，户部已经吃紧。

“若再加上海防，恐怕……”

徐本一直没怎么说话，此刻小心翼翼地补了一句：“臣以为，讷亲大人所虑极是。但海防事关国本，不能不防。

“可否……先从粤海关税银中拨出一部分，专款专用；不足部分再由户部酌补？

“此外，添造船只需分年办理，不必一蹴而就。”

乾隆听完4人各抒己见，一言不发，手指在御案上有一下没一下地叩着。

过了好一阵，他才缓缓开口：

“传旨。”

四位军机大臣齐齐俯身。