第1619章 新途（1/2）

水泥路通车一个月后，通州码头彻底变了样。

以前码头上乱糟糟的，船挤船，人挤人，扛麻袋的工人们在跳板上挤来挤去，稍不留神就要掉进河里。现在码头边上铺了水泥地面，平整光滑，下雨天也不泥泞。

蒸汽吊杆竖在泊位旁边，轰隆隆地转着，一吊就能吊起几百斤货，省了人工，也省了时间。工人们站在水泥地上，不用再踩烂泥，干活也利索了不少。

叶明去通州码头看了两回，头一回是水泥路刚通的时候，码头上还在施工，吊杆刚装好一台，工人操作不熟练，吊起来的货晃晃悠悠的。赵铁柱站在旁边指挥吼得嗓子都哑了。叶明看了一会儿没吭声，走了。

第二回是四月中旬，码头上已经装了三台吊杆，工人操作熟了，吊货又快又稳。赵铁柱跑来表功，说一台吊杆顶五十个人干活，三台吊杆一天能装卸上万斤货，码头上的压货情况缓解了一大半。

叶明说好，又问他铁车的事。赵铁柱说铁车又在造新车，这回造的是专门拉人的，车厢里加装了木制长椅，能坐三十个人。车顶上加了个棚子，下雨淋不着。

叶明说让他抓紧，赶在夏天之前跑起来。赵铁柱先拍胸脯说没问题，可又说人手不够。叶明让他再招一批徒弟，银子从商务总司出。赵铁柱乐呵呵地走了。

四月底，叶明收到了太原刘三的一封信。信写得不长，可事情不小——太原铁厂的工人闹起来了。原因很简单，工钱太低。铁厂刚办的时候，一天二十文，工人们觉得还行。

现在水泥路修通了，通州码头上的装卸工一天能挣五十文，铁厂的工人不干了，要求涨到四十文。刘三没答应，工人们就停工了。

叶明把信看完，递给方书吏。方书吏看了，说现在各处都在招工，工钱涨得快。通州的工钱涨到了五十文，天津更高，六十文。

铁厂二十文确实太低了，招不到人，也留不住人。叶明说给刘三回信，让他涨到四十五文，干得好的年底有奖金。又让方书吏算了算成本，涨工钱之后，每吨铁的成本会增加多少。方书吏说不到一成，完全可以接受。叶明批了。

五月初，赵铁柱的第一辆载人铁车造好了。车身漆成深绿色，车厢两边开着窗户，车顶上搭着竹编的棚子，既能遮阳又能挡雨。赵铁柱自己开着车从通州到京城跑了一趟，车上坐了二十几个徒弟，一路上咣当咣当，引来路人驻足观看。

到了京城码头，赵铁柱跳下车，跑到叶明跟前说：“大人，成了。从通州到京城，三十里路，跑了小半个时辰，稳当得很。车上的人都说比马车舒服，不颠。”

叶明上车看了看，车厢里整齐地摆着木制长椅，每张椅子能坐三到四个人。车窗上还没有玻璃，用的是竹帘，卷起来通风，放下来挡太阳。他坐在长椅上试了试，屁股底下垫了薄棉垫，坐着挺软乎。

点了点头说：“不错。什么时候能正式跑？”赵铁柱说随时都能跑，车有了，路有了，就差定日子。

叶明让周文彬定日子。周文彬翻了翻黄历说五月初八宜出行。叶明说就五月初八。

五月初八，京城到通州的载人铁车正式运行。头一天，车票卖得便宜，从京城到通州每人五十文。车还没开，站台上就挤满了人。

有去通州办事的商人，有去码头扛活的工人，还有纯粹看热闹的闲人，花五十文图个新鲜。赵铁柱亲自开车，汽笛一拉，铁车缓缓驶出站台，沿着水泥路往通州开去。

车上的乘客兴奋得不行。有的趴在窗户上看风景，有的用手摸着车厢木板啧啧称奇，还有的互相打听这铁车是谁造的。

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