第四十一章 别开生面的南北战争（1/2）
即便是在7月的盛夏时节，银松森林的天空也仿佛永远是铅灰色的，连阳光都不愿穿透这片多灾多难的土地。
厚重的云层低低地压在针叶林的树梢上，将整个世界笼罩在一片晦暗不明的光晕里。这片森林已经在战火中燃烧了整整五天的时间，松脂燃烧的气味混合着硝烟，在林间久久不散。
吉恩·格雷迈恩国王骑在他那匹高大的战马上，观察着对面的阵地。他身后是吉尔尼斯王国军最精锐的五个旅，外加由洛丹伦逃亡贵族、农场主组成的四个团，共计1.9万人，气势汹汹地向北方杀去。
两侧的山坡上布置着二十四门矮人铸造的野战炮，炮口还冒着昨夜冷却后凝结的白霜。自从高弗雷勋爵在影牙城堡大破北军之后，吉尔尼斯陆军已经在安伯米尔以西的森林里推进了整整几十里，而对面的民兵在他们的强大攻势下节节败退——至少过去几天的战报上都是这么写的。
按照这个速度，用不了一周，吉恩就能踏上提瑞斯法林地的土地，用不了十天他就能站在洛丹伦的城墙上，匡扶米奈希尔的正统，让暴民们落荒而逃。
吉恩对这个计划深信不疑。他的情报官温克尔告诉他，那群白痴一般的暴民已经把所有的正规军都调去了奎尔萨拉斯，留守西线的不过是一群临时拼凑的民兵武装，几乎从未接受过正经的军事训练。
“传令兵。”吉恩用戴着狼皮手套的右手整了整领口的狼首徽章，语气中带着一丝志得意满，“命令左侧炮兵阵地，瞄准敌方前沿工事，三轮急速射。”
传令兵策马飞奔而去。片刻之后，轰鸣声震碎了森林的寂静。
二十四门火炮齐声怒吼，炮弹拖着尖锐的呼啸越过被炮火反复犁过的泥地，砸向对面那些仓促构筑的防线。泥土和碎裂的木屑漫天飞溅，几个躲避不及的民兵被气浪直接掀翻在地，但更多的人只是缩了缩脖子，拍拍肩上的土，又爬回射击位置重新架起了步枪。那片阵地沉默了不到三分钟，就开始稀稀落落地还击，铅弹擦过清晨的冷空气，发出令人牙酸的咻咻声。
吉恩皱起了眉头。
透过望远镜，他看得很清楚。对面那些民兵的军事素质低下得令人发笑。不要说什么步炮协同、弹幕徐进了，他们的炮兵连固定靶都不怎么会打，而步兵的命中率也低得吓人。
他们的制服也是五花八门，有的人穿着褪色的衬衫，还有的披着未经鞣制的羊皮，甚至几个人干脆光着膀子。但他们伏在掩体后面的姿势，却让吉恩隐隐感到一丝不安。
在过去三天的交战中，他的正规军虽然节节推进，但始终没能在任何一个点上形成真正意义上的击溃。每次他觉得对面的防线就要崩溃了，那些民兵就会在最后关头稳住阵脚，然后有条不紊地撤向下一个预设阵地。他们的战术素养确实不高，射击精度也惨不忍睹，但他们却表现出了惊人的勇气。
“弄清楚敌人的最高指挥官是谁了吗？”
“陛下，”沃登勋爵策马靠近，压低了声音，“他们的总指挥......是......”
“有话快说。”
“是一个叫做赫尼·马雷布的......镇长。”
当马雷布镇长将一支民兵部队交付到南点哨塔时，他正准备返回南海镇，结果却立即被劳工代表会议的执行委员会就地任命为北军的总指挥。
在另一条时间线中，马雷布带领希尔斯布莱德的军民对抗辛迪加和被遗忘者七年时间不落下风，直到希尔瓦娜斯·风行者女王使出了皇家药剂师协会研发的新型瘟疫，马雷布才不得不放弃南海镇落荒而逃。
而且，马雷布甚至找对了逃跑的方向——他准确地判断出，索拉丁之墙附近部落军力强大，不可能安全地抵达激流堡，于是率领幸存者逃往守备空虚的芬里斯岛，成功地与克罗雷会师，这足以证明他的才华。
“镇长？总指挥？那群暴民想来是已经无人可用了。”吉恩国王不禁大笑起来。“我想，他们的军官里面该不会还有樵夫和马车夫吧？”
沃登勋爵面露难色。
吉恩皱起了眉头。“怎么，有什么不方便说的？”
“陛下，到目前为止，敌人一共组建了8个旅。”沃登犹豫地说，“其中三位旅长是来自不同地方的治安官，其他的则分别是农夫、渔民、樵夫、铁匠和马车夫。他们的战斗员高度依赖各地方的志愿民兵。民兵们在村庄和农场自行集结起来，然后汇聚到附近的城镇大厅，找到政府或者当地的委员会，要求加入作战序列。”
“有意思，有意思。那就让炮兵继续轰！”吉恩挥了挥手，狼皮手套在空中划出一道不耐烦的弧线，“我倒要看看，这群贱民的骨头有多硬。”
沃登勋爵张了张嘴，似乎想说什么，但看到吉恩的表情后又把话咽了回去。这位在宫廷里待了十几年年的老军官深深懂得，在国王露出这种表情的时候，任何建议都等于自讨没趣，他可不想步达利乌斯·克罗雷那个倒霉蛋的后尘。
炮击又持续了半个小时，对面的阵地上已经看不到任何一个站立的身影。泥土被翻了一遍又一遍，靠近前沿的几棵松树被拦腰炸断，横七竖八地倒在地上，树干上还冒着青烟。吉恩满意地点了点头，策马向前移动了一段距离，来到了一处可以俯瞰整个战场的小山丘上。
这座小山丘是附近唯一的制高点，视野极佳。吉恩的身旁是两千名装备精良的吉尔尼斯皇家步兵，排成整齐的方阵，利剑散发着冷冽的光芒。
他的两侧是十二门已经装填完毕的野战炮，炮手们握着拉火绳，随时准备进行下一轮齐射。前方有一片被炮火彻底犁过的焦土，弹坑密布，几棵歪倒的老树还在冒烟。
吉恩感到胜券在握。这种强烈掌控感和满足感让他想起几年前，在格雷迈恩之墙奠基典礼上俯瞰银松森林的那个下午。
那个时候他就确信，自己的一切所作所为都是正确的。只有征发足够多的贱民，把墙建得足够高，才能把一切他不想看到的东西都挡在外面。
泰瑞纳斯那个笨蛋就是不懂得这个道理，所以才丢掉了他的王国。
“银松森林的人们！”
吉恩清了清嗓子，让阿鲁高把魔力注入他的喉咙——这是一个实用的小技巧，据说叫做扩音术，能让声音传得更远。他的话语像一阵闷雷，滚过战场上空，压住了零星的火枪声。
“你们还要为那个什么雅各宾协会白白送死吗？放下武器，我以国王的名义保证，你们将得到公正的对待！”
对面的阵地上贱民们一片沉默。只有风吹过松针的声音，和远处某只乌鸦的呱呱叫声。
吉恩提高了声音。他感到一股热流涌上胸口，那是演说家在激情澎湃时的感觉——国王决定给这些被蛊惑的可怜虫们一个机会。
“你们中有些是我的臣民，有的则是米奈希尔家族的子民。你们的父辈向我和泰瑞纳斯国王宣誓效忠，在格雷迈恩和米奈希尔的旗帜下生活了整整几百年！问问你们自己的良心，你们应该向谁效忠？”
依旧沉默。但吉恩注意到，对面阵地上有几个脑袋探了出来。
他心中暗喜，继续加大了音量。身后的两千名皇家步兵鸦雀无声，所有人都能听到国王的声音在林地间回荡。
“我知道你们是迫不得已！但现在你们面前的是我，是吉尔尼斯的国王，一位合法的君主！放下武器，走到我这边来，战争结束之后，你们可以回到家园，过你们原来的生活！”
沉默。微风吹过，卷起一阵尘土。
吉恩的耐心耗尽了。他独自一人走到两军阵前，双手伸展开来。
“士兵们，向我开炮！”他大声喊道，“向你们的国王开炮！”
国王陛下这句话的本意是讽刺。他想用这句话刺痛对面那些冥顽不化的贱民，让他们意识到自己的行为有多么的荒谬——银松森林的臣民，居然向一位真正的合法君主开火？
他要让他们羞愧，让他们动摇，让他们在道德和良心的拷问之下放下手中的武器。
然而吉恩·格雷迈恩国王万万没有想到的是，他的话音还没落，对面阵地上就响起了一声异常响亮的回应，那声音带着银松森林樵夫特有的粗粝口音，中气十足地穿透了整片战场。
“大家都听到了！是他叫我打，我才打的！”
紧接着，几颗炮弹就结结实实地砸在了吉恩附近不远处的泥地里。虽然这些炮手的精准度不怎么样，但溅起的污泥和水沫还是劈头盖脸地泼了陛下一身。
战马受惊人立而起，险些将这位吉尔尼斯国王直接甩下马背。格雷迈恩拼命拽住缰绳，狼皮手套在粗糙的皮革上磨出了刺耳的声音。
对面阵地上炸开了一片哄笑。
“像这种要求，我这辈子都没见过！”
另一个声音从掩体后面传来，嗓门大得像是生怕整个战场有人听不见。
“就是就是，他求我们打的！”这是第三个声音，带着明显的笑意。
“士兵们，向我开炮！”有人阴阳怪气地模仿着国王陛下的声音，让民兵的阵地上顿时充满了快活的空气。“向你们的国王开炮！”
“那就满足他呗！弟兄们，别让国王陛下失望！”
“快点快点，这么好的事，下回可不一定遇得上了！”
顷刻间，原本被炮火摧残得死气沉沉的山丘仿佛活了过来。几十个、也许是上百个民兵从各种掩体后面探出身子，七手八脚地给他们的火枪装填弹药。有人在手忙脚乱地往枪管里倒火药，有人在大喊大叫地传递炮弹，还有几个人合力拖着一门用铁箍捆住开裂炮管的土炮，费力地调整着射角。
“保护陛下！保护陛下！”沃登勋爵声嘶力竭地喊着，一边策马追上去拉住吉恩的缰绳，一边回头朝皇家卫队咆哮，“还愣着干什么！撤退！掩护陛下撤退！”
第一轮齐射就打断了吉恩身侧的一棵松树，木屑横飞，一块巴掌大的碎木片呼啸着擦过他的脸颊，划开一道浅浅的血痕。战马再次惊跳，这次它彻底失去了控制，前蹄落地后立刻掉头狂奔，差点把吉恩从马鞍上颠下来。
“瞄准——放！”对面传来一声扯着嗓子的号令，尾音上扬，像是喊号子喊到一半突然拐了个弯。
第二轮炮弹接踵而至，这次比上次打得更准了。一颗炮弹直接砸进了皇家卫队的队列里，将一名骑士连人带马掀翻在地——虽然他们本来瞄准的是吉恩国王。
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