第841章 出发（2/2）

一个声音从旁边传来。王铁柱停下来，转过头。一个老头从一间土坯房里走出来，炼气五层的修为，穿着一件洗得发白的灰布长衫，面容和善，留着两撇小胡子。他看起来很普通，像一个做小买卖的老散修。

“你是叫我？”

“这里还有别人吗？”老头笑了笑，“我姓何，老何。走南闯北的散修，没个正经事做。你这是要去哪儿？”

“往北。”

“往北？苍梧城？”

王铁柱没有说话。

老何也不在意，从怀里掏出一个水壶，喝了一口。“我也往北去苍梧城。一个人走不安全，荒原上劫修多。咱们结个伴？”

王铁柱看着他。老何看起来确实忠厚，脸上堆着笑，眼睛很亮。但王铁柱信不过任何人。他身上有黑玉，有镇魂珠，有太多不能让人知道的秘密。而且老何炼气五层，比他高一层。结伴同行，出了事谁说了算？

“不用了。”王铁柱说，“我们人多，能照应。”

老何看了他一眼，没有强求。他点了点头，把水壶塞回怀里。

“行。那你自己小心。”他顿了顿，“荒原上一个人走不安全。你想通了，到前面黑风岭找我。我在那里待几天。”

他转身走了。

王铁柱看着他的背影消失在土坯房后面，然后朝驿站外面走去。花婶他们还在土坡后面等着。他走过去，把粗粮和肉干分给他们。阿牛接过肉干，撕了一块塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓鼓的。石头把粗粮袋打开，倒出一把，分给赵六和孙七。

王铁柱蹲在花婶旁边，压低声音。

“驿站里有探子。可能是七星殿的人。”

花婶的手停了一下。

“打听到什么了？”

“昨天有一队黑衣人从南边过来，在驿站打听过‘六个散修，有伤号’的消息。”王铁柱把水壶递给花婶，“他们往北追去了，距离不到一天的路程。”

花婶接过水壶，喝了一口，脸色发白。

“那我们怎么办？”

王铁柱从怀里掏出地图，摊在地上。从黄沙驿往北，有两条路。一条是大路，平坦好走，经过黑风岭，到苍梧城。另一条是小路，穿过一片叫“枯木泽”的沼泽地，也能到黑风岭，但路难走，沼泽里有毒瘴气和妖兽。

“走大路，两天内必被追上。”王铁柱指着地图上的沼泽，“走沼泽，还有一线生机。”

花婶看着那片标注为“枯木泽”的区域，脸色更白了。“沼泽地？那种地方能走吗？”

“能走。但不好走。”

“老杜他们不会追进去？”

“他们会。但他们比我们快，追进去我们更跑不掉。”王铁柱把地图收起来，“走沼泽，不是为了甩开他们，是为了让他们以为我们走了大路。”

花婶沉默了片刻。

“你有把握？”

王铁柱没有回答。他把包袱背在肩上，站起来。

“走。”

六个人离开黄沙驿，往北走了一里，然后拐进了一条没有标记的小路。小路很窄，只容一人通过，两侧是密密的灌木丛。走了一个时辰，灌木丛越来越少，地面越来越湿。空气里开始有了一股腐臭味，像烂泥，像死水。

枯木泽到了。

沼泽地比王铁柱想象的要大。

放眼望去，到处都是水。不是河，不是湖，是一片浑浊的、静止的、不知道多深的水。水面上漂浮着枯枝和烂叶，散发着腐臭味。水中长着芦苇和菖蒲，很高，比人还高。偶尔有风吹过，芦苇沙沙作响，像有人在说话。

地面上没有路。只有软塌塌的、踩上去就往下陷的泥地，和一片一片的水洼。王铁柱走在最前面，用铁剑探路。每走一步，先把剑插进前面的泥地里，试一试深浅。插下去一尺就到底了，可以走；插下去两尺还不到底，就要绕路。

花婶跟在他后面，阿牛和石头抬着担架走在中间，赵六走在最后面。担架在泥地上很难走，轮子陷进泥里，阿牛和石头每走一步都要用力抬。孙七躺在担架上，脸色煞白，嘴唇发紫，不知道是吓的还是冻的。

雾气从水面上升起来，灰蒙蒙的，像一层纱。能见度越来越低，从几十丈降到十几丈，从十几丈降到几丈。王铁柱停下来，把黑玉从衣领里取出来，握在手心里。黑玉的光晕在雾中变得很弱，但还能感知方向。

“跟紧。别掉队。”

他们在沼泽里走了两个时辰。天黑了。月亮被雾遮住了，什么都看不见。王铁柱点了一盏油灯，灯火如豆，在雾气中摇摇晃晃，只能照亮身前几尺的范围。他走得更慢了，每走一步都要用铁剑探很久。

赵六滑倒了。他的棍子插进泥里，拔不出来，身体失去了平衡，整个人摔进了一个水洼里。水不深，只到膝盖，但泥很深。他陷进去了，越挣扎陷得越深。阿牛和石头放下担架，跑过去拉他。石头抓住赵六的手，阿牛抓住石头的腰，两个人用力拉，拉了好几次才把他拉出来。赵六浑身是泥，冻得直哆嗦。

花婶从包袱里翻出一件旧衣服，披在赵六身上。

“还能走吗？”

赵六点了点头，握住木棍，撑着站起来。

他们继续往前走。

夜里，孙七开始发烧。他的脸通红，嘴唇干裂，呼吸又浅又急。花婶给他喂了水，又用湿布敷在他额头上。花婶的脸色很难看。孙七的伤本来就没好全，又在沼泽里呛了毒水，旧伤加上新毒，身体撑不住了。

“得快点走出沼泽。”花婶说。

王铁柱没有说话。他把铁剑插在泥里，看着周围的雾。沼泽很大，他们走了不到一半。以现在的速度，至少还要两天。但孙七撑不了两天。

他蹲下来，把黑玉放在手心里，闭上眼睛。黑玉的光晕向外扩散，感知着地脉灵力的流动。在沼泽里，灵气稀薄的地方往往是硬地——水少，泥浅，好走。灵气浓的地方往往是深水区——妖兽喜欢待在那里。

他找到了。东北方向，灵气波动很弱。有硬地。

“这边。”

他朝东北方向走去。

第二天傍晚，他们走出了枯木泽。

沼泽的边缘是一片丘陵，地势高，干燥，长满了灌木和野草。王铁柱爬上一座小山坡，回头看了一眼。身后，枯木泽灰蒙蒙的，雾气在水面上翻滚，像一锅煮沸了的稀粥。远处，沼泽的另一边，有几个小黑点在移动。老杜的人。他们没有进沼泽，而是绕道走大路。

王铁柱从山坡上滑下来，走到花婶身边。

“找个地方歇一晚。”

他们在丘陵边缘找到了一处废弃的牧羊人石屋。石屋很小，只有一间，屋顶的石板塌了一半，用破布和树枝盖着。门是木头的，歪歪斜斜地挂在门框上。王铁柱推开门，里面有一股霉味，但还算干燥。地上铺着干草，虽然发黑了，但还能躺人。

花婶把孙七抬进去，放在干草上。孙七还在发烧，脸烫得吓人。花婶用湿布敷在他额头上，又给他喂了一点水。阿牛和石头靠着墙坐着，大口喘气。赵六把木棍放在地上，一屁股坐下来，揉着发酸的腿。

王铁柱把铁剑插在门口，从包袱里拿出干粮和水，分给每个人。

“今晚在这里休息。明天继续走。”

他走到石屋外面，爬上石屋顶上，蹲在塌了半边的屋顶上，看着远处的荒原。

月亮很亮，把整片丘陵照得像白昼。远处，枯木泽的方向，有几个火把在晃动。老杜的人还在搜。他们走得慢，但方向是对的。他们迟早会找到沼泽边缘，找到这座石屋。

王铁柱从屋顶上滑下来，回到石屋里。

“花婶，收拾东西。我们得走。”

花婶抬起头，看着他。

“老杜的人追过来了。”

花婶没有说话。她把湿布从孙七额头上拿下来，把包袱背在肩上。阿牛和石头抬起担架。赵六撑着木棍站起来。

王铁柱走到门口，推开那扇歪斜的木门。月光照在他脸上，惨白惨白的。远处，枯木泽的方向，火把的光越来越亮。

“走。”他说。

六个人钻进夜色中，朝北边走去。身后，火把的光在丘陵上晃动，越来越近。

老杜站在一座山坡上，手里拿着罗盘。罗盘的指针微微颤抖，指向北边。灰斗篷站在他旁边，低头看着罗盘。

“他进了沼泽。”灰斗篷说，“然后出来了。”

老杜把罗盘收起来，拔出剑。

“追。他跑不远的。”

山坡下，十几个黑衣人排成一列，朝北边追去。火把的光在夜色中连成一条线，像一条火龙，在丘陵上蜿蜒前行。

王铁柱走在最前面，铁剑握在右手，短刀别在腰间。身后，花婶、阿牛、石头、赵六、孙七，跟在他后面。六个人，在月光下，一步一步地往北走。

他摸了摸怀里的黑玉，又摸了摸手腕上花婶编的草绳。

识海一片宁静。

他加快脚步。