第634章 一百零九十四日（1/2）

踏入乌镇地界时，扑面而来的是熟悉的桂花香。清晨的薄雾尚未散尽，青石板路上湿漉漉的，倒映着两旁鳞次栉比的白墙黑瓦，乌篷船划过河道，留下一圈圈涟漪，船娘的歌声随着水汽弥漫开来，温柔得像一场梦。

“真的回来了。”白灵深吸一口气，眼眶微微发热。月兔从她怀里探出头，对着熟悉的街巷发出一声轻快的鸣叫，仿佛也在为归乡而雀跃。

阿竹扛着行囊，脚步轻快：“张妈肯定做了好多好吃的等着我们！我闻到酱鸭的香味了！”

沈砚之笑着走在最后，目光扫过街边的店铺——李掌柜的客栈依旧挂着“客满”的木牌，王大叔的鱼摊前围满了买鱼的街坊，晚晴巷的墙头上，几株爬山虎已经染上了秋红。一切都和离开时一样，却又因为久别重逢，多了几分格外的亲切。

走到沈家老宅门口，张妈正踮着脚在院墙上挂灯笼，听到脚步声回头，手里的灯笼“哐当”一声掉在地上，她擦了擦眼睛，又揉了揉，才确认自己不是在做梦。

“少爷！你们可回来了！”张妈扑上来，拉着沈砚之的手，眼泪止不住地往下掉，“我天天在门口盼，总算把你们盼回来了！”

“让张妈担心了。”沈砚之笑着拍了拍她的手背，“我们这不是好好的吗？”

进了院子，桂树的香气越发浓郁，枝头缀满了金黄的小花，像撒了一地的碎星。白灵放下行囊，立刻跑去检查她的菜园，青菜绿油油的，萝卜缨子探出了土，显然张妈这些日子没少费心照料。

阿竹则一头扎进厨房，果然看到灶上炖着酱鸭，蒸笼里冒着热气，还有一碟刚做好的桂花糕。“张妈，我就知道你给我们留了好吃的！”

张妈被他逗笑，抹了把眼泪：“快去洗手，马上就开饭！”

午饭时，镇上的街坊听说沈砚之回来了，都赶来探望。李掌柜带来了新酿的米酒，王大叔拎着两条活蹦乱跳的鲜鱼，连说书先生都来了，手里拿着折扇，说要把他们西域的经历编成新段子。

堂屋里挤满了人，欢声笑语此起彼伏。沈砚之看着眼前热闹的景象，心中一片温暖。他知道，这就是他历经千辛万苦也要守护的人间烟火。

二、秋夜探案

归乡的日子平静而惬意。沈砚之每日在书房整理西域带回的手稿，偶尔去茶馆听书，白灵则忙着腌制桂花酱，阿竹依旧痴迷钓鱼，只是不再去东栅那段出过怪事的河道，改去了南栅的开阔水域。

这日傍晚，阿竹提着鱼篓回来，脸上却没了往日的喜色，反而皱着眉头。“先生，白灵，今天钓鱼的时候，看到西栅的老槐树底下围了好多人，好像出什么事了。”

“出什么事了？”白灵问道。

“听说是刘秀才家的小儿子丢了。”阿竹说，“下午还在槐树下跟别的孩子玩，傍晚就不见了，刘秀才夫妻俩急得快疯了，镇上的人都在帮忙找呢。”

沈砚之放下手中的书卷：“去看看。”

三人来到西栅的老槐树下，果然围了不少人。刘秀才夫妇坐在树下，一个劲地抹眼泪，几个孩子吓得躲在大人身后，瑟瑟发抖。

“下午还好好的，就转身买个糖葫芦的功夫，人就没了。”刘秀才哽咽着说，“这孩子平时最乖了，从不乱跑……”

“会不会是被人贩子拐走了？”有街坊猜测。

“不可能啊，乌镇治安好得很，多少年没出过这种事了。”

沈砚之环顾四周，老槐树位于西栅的拐角处，旁边是一条狭窄的巷弄，巷弄尽头是一片废弃的空地。他走到巷弄口，凤纹佩在怀中微微发热，似乎感应到了什么。

“这巷弄里，最近有没有什么异常？”沈砚之问旁边的一个老妇人。

老妇人想了想：“异常倒是没有，就是前几天晚上，总听到空地那边有奇怪的声音，像是猫叫，又像是孩子哭，我还以为是野猫呢。”

沈砚之心中一动：“带我们去空地看看。”

几个胆大的街坊跟着他们走进巷弄，空地杂草丛生，角落里堆着些废弃的木料和破布。沈砚之用脚拨开草丛，发现地面上有几个模糊的小脚印，像是孩子留下的，脚印旁边还有一些奇怪的爪印，比猫爪大，比狗爪小。

“这爪印……”阿竹蹲下身，“不像是镇上常见的动物。”

白灵指着墙角的一堆破布：“先生，你看那个。”

破布沈砚之走上前，掀开破布，里面除了衣服，还有一个小小的银锁，是孩子的长命锁。

“看来孩子是在这里失踪的。”沈砚之说，“这爪印很可疑，说不定是什么野兽把孩子叼走了。”

“可乌镇哪来的野兽啊？”街坊不解。

沈砚之没有说话，目光落在空地尽头的一口枯井上。枯井早已废弃，井口用一块大石板盖着，石板边缘有明显的挪动痕迹。他走过去，试着推了推石板，石板很沉，上面有几个新鲜的抓痕，与地面上的爪印一致。

“孩子可能在井里。”沈砚之说。

众人连忙合力挪开石板，枯井里漆黑一片，散发着一股霉味。阿竹找来一根火把，朝下照去，只见井壁上有几个凹痕，像是攀爬的痕迹，井底却空荡荡的，没有孩子的身影。

“不在井里。”阿竹失望道。

沈砚之却盯着井壁的凹痕：“这些凹痕很新，像是刚留下的。而且这爪印，不像是野兽的，倒像是……”他顿了顿，“像是某种训练过的动物。”

“训练过的动物？”白灵疑惑，“谁会训练动物拐孩子？”

沈砚之没有回答，只是将银锁捡起来，放在鼻尖闻了闻，除了孩子的奶香味，还有一股淡淡的腥气，与他在西域焚心谷闻到的硫磺味有些相似。

“这孩子，恐怕不是被野兽叼走的。”沈砚之沉声道，“是被人用动物拐走的。”

三、猫脸怪人

接下来的几日，乌镇的百姓都在帮忙寻找刘秀才的儿子，却一无所获。沈砚之三人则在暗中调查，他们沿着那奇怪的爪印，在镇子周边仔细搜寻，发现爪印最终消失在镇外的一座破庙里。

破庙位于乌镇西边的山脚下，早已破败不堪，神像倒塌在地，蛛网遍布。沈砚之三人走进庙内，凤纹佩的热度越来越明显，显然这里有邪气聚集。

庙内的角落里，堆放着一些干草，上面有几根灰色的毛发，与爪印的主人很可能是同一种动物。阿竹在神像后面发现了一个暗格，暗格里放着一个小小的竹笼，笼门上有抓挠的痕迹，里面还有一块没吃完的桂花糕。

“这是刘秀才家孩子的。”白灵认出那桂花糕是张妈做的，前几日刘秀才夫妇来道谢时，张妈给了他们一些。

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