第634章 一百零九十四日（2/2）

沈砚之看着竹笼：“孩子确实被带到过这里，但现在已经被转移了。”他走到庙门口，望着远处的太湖，“如果我没猜错，他们把孩子带到太湖里的岛上去了。”

“太湖那么多岛，怎么找？”阿竹问道。

“爪印的主人怕水，”沈砚之说，“他们一定会选择离岸边最近的岛。”

他们立刻回到镇上，租了一艘乌篷船，沿着太湖岸边搜寻。傍晚时分，他们在一座名叫“野猫岛”的小岛岸边，发现了那熟悉的爪印。

野猫岛面积不大，岛上长满了灌木和杂草，据说以前有很多野猫，因此得名。沈砚之三人登上小岛，借着月光，在杂草中艰难前行。岛上静悄悄的，只有虫鸣和风吹过树叶的声音。

走到岛中央，他们发现了一个山洞，洞口用藤蔓遮掩着，隐约能听到里面传来孩子的哭声。沈砚之示意大家安静，悄悄拨开藤蔓，朝洞里望去。

山洞里点着一盏油灯，昏黄的光线下，一个穿着灰色斗篷的怪人正蹲在地上，抚摸着一只巨大的猫。那猫比寻常的猫大上一倍，毛发灰败，眼睛是诡异的绿色，正是留下爪印的动物。而在怪人的脚边，刘秀才的儿子正蜷缩在角落里，吓得瑟瑟发抖。

那怪人听到动静，猛地转过头来——他的脸上戴着一个猫脸面具，面具上的胡须是用真的猫毛做的，在油灯下看起来格外阴森。

“谁？”猫脸怪人警惕地站起身，那只巨大的灰猫也弓起身子，发出威胁的低吼。

“把孩子放了。”沈砚之走进山洞，软剑在手，绿光闪烁。

猫脸怪人看到沈砚之，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑一声：“沈砚之，没想到你竟然找到这里来了。”

“你认识我？”沈砚之问道。

“何止认识。”猫脸怪人摘‘猫奴’，当年你毁了我的脸，我找了你整整三年！”

沈砚之这才认出他——当年在悬空寺，他曾斩杀过一个擅长用毒的影阁教徒，那人脸上被自己的毒反噬，留下了很多疤痕，想必就是眼前的猫奴。

“原来是你。”沈砚之皱眉，“你拐走一个无辜的孩子，就是为了引我来？”

“没错。”猫奴抚摸着灰猫的头，“千面大人说了，只要抓住你，就能重振影阁。这孩子，就是你的软肋！”

他突然对灰猫低喝一声，灰猫立刻朝着沈砚之扑来，巨大的爪子带着风声，直取沈砚之的咽喉。沈砚之早有防备，软剑一横，挡住了灰猫的爪子，绿光与猫爪碰撞，发出“铛”的一声脆响。

“这猫爪上淬了毒，小心！”沈砚之提醒道。

阿竹立刻拔刀冲向猫奴，却被灰猫拦住。灰猫动作敏捷，爪牙锋利，阿竹一时竟难以靠近。白灵则趁机跑到孩子身边，将他护在身后，用凤纹佩的绿光形成屏障，防止猫奴偷袭。

猫奴看着沈砚之与灰猫缠斗，得意地大笑：“这‘噬心猫’是我用幽冥骨粉喂大的，刀枪不入，剧毒无比，你今天死定了！”

沈砚之与噬心猫激战数十回合，渐渐发现它的弱点——虽然爪牙锋利，但动作不够灵活，转身时会有片刻的迟滞。他抓住一个机会，软剑绿光暴涨，一剑刺向噬心猫的眼睛。

噬心猫发出一声凄厉的惨叫，向后退去，绿色的血液从眼眶中涌出。猫奴见状，怒喝一声，亲自扑了上来，手中的短刀带着黑气，显然也淬了毒。

沈砚之避开短刀，软剑直取猫奴的胸口。猫奴的武功本就不如沈砚之，加上心神大乱，很快就落入下风。沈砚之看准时机，一剑挑落他手中的短刀，剑尖直指他的咽喉。

“放了孩子，我可以饶你一命。”沈砚之说。

猫奴看着地上哀嚎的噬心猫，又看了看沈砚之手中的软剑，突然惨笑一声：“我落到今天这个地步，都是拜你所赐，我死也不会让你好过！”他突然从怀里掏出一个黑色的陶罐，朝着地上的噬心猫砸去。

陶罐碎裂，里面的黑色粉末溅了噬心猫一身。噬心猫突然变得更加狂暴，眼睛变成了血红色，不顾一切地朝着离它最近的孩子扑去。

“小心！”沈砚之大惊，连忙挡在孩子身前，软剑绿光一闪，刺穿了噬心猫的心脏。噬心猫发出一声最后的嘶吼，倒在地上，身体渐渐化为一滩黑水。

猫奴见状，知道大势已去，转身想跑，却被阿竹一脚踹倒在地，牢牢按住。

“千面在哪里？”沈砚之问道。

猫奴紧闭着嘴，不肯说话。沈砚之也不逼他，只是将他捆起来，带着孩子离开了山洞。

四、秋事落幕

带着刘秀才的儿子回到乌镇时，天已经亮了。刘秀才夫妇看到孩子平安归来，激动得跪在地上磕头，镇上的百姓也纷纷欢呼，称赞沈砚之三人的功绩。

猫奴被交给了当地官府，经过审问，他交代了千面的下落——千面目前隐藏在太湖中的一座岛上，正在秘密培养像噬心猫这样的毒物，准备伺机报复沈砚之，颠覆朝廷。

“千面擅长易容，诡计多端，我们必须尽快找到他。”沈砚之说。

“我已经派人快马加鞭去通知赵大哥了。”阿竹说，“相信用不了多久，他就会派大军来围剿。”

沈砚之点了点头，心中却有些不安。千面是影阁最神秘的人物，连秦无殇都对他忌惮三分，想要抓住他，恐怕没那么容易。

几日后，赵衡派来的禁军抵达乌镇，与沈砚之汇合后，一同前往太湖搜捕千面。然而，当他们赶到猫奴所说的岛屿时，岛上早已人去楼空，只留下一些培养毒物的器具和几具动物的尸体。

“千面跑了。”赵衡看着空荡荡的岛屿，眉头紧锁。

“他很狡猾，肯定是听到了风声。”沈砚之说，“但他跑不远，只要我们保持警惕，总有一天能抓住他。”

虽然没能抓住千面，但解救了刘秀才的儿子，捣毁了猫奴的据点，也算是一件幸事。返回乌镇后，赵衡又住了几日，便带着禁军返回京城了。临走前，他再三叮嘱沈砚之，若有千面的消息，一定要第一时间通知他。

秋意渐浓，乌镇的桂花开得越发繁盛，空气中弥漫着甜香。沈家老宅的庭院里，沈砚之正在晾晒从西域带回的手稿，白灵在旁边帮忙整理，阿竹则在树下给月兔梳理毛发，月兔舒服地眯着眼睛，发出轻微的呼噜声。

“先生，你说千面还会回来吗？”白灵轻声问道。

沈砚之望着远处的河道，船娘的歌声隐约传来：“不知道。但无论他什么时候来，我们都准备好了。”他拿起一本手稿，上面是父亲关于幽冥骨灯的最后记载，字迹坚定有力。

夕阳西下，金色的。