第188章（1/2）
苏凝脂走得不算快，脚步却有些虚浮，出了都督府后，一路直奔城南商业街，沿途几次回头张望，神色警惕。
商业街人流熙攘，叫卖声此起彼伏。
苏凝脂走到街口，脚步忽然慢了下来，眼神在两侧商铺间逡巡，最终停在一家挂着“红袖坊”招牌的胭脂铺前。
她迟疑了片刻，几次都想要转身离开，但是最终像是下定了某种决心，掀帘走了进去。
铺内光线昏暗，混杂着脂粉和霉味。掌柜是个娃娃脸，正低头拨弄算盘，听见脚步声，头也不抬：“要什么？胭脂水粉在左边，胰子在右边。”
“是我。”苏凝脂低声道。
掌柜拨算盘的手停了。他缓缓抬头，看清来人后，脸上浮起一层混杂着不耐和鄙夷的神色。
“哟，苏姑娘？稀客啊，难得您还记着这！怎么，在都督府后宅享福享够了，过来看看穷亲戚？”
苏凝脂抿了抿唇：“我想见见我弟弟。”
“见弟弟？”掌柜嗤笑一声，放下算盘，双手撑在柜台上。
“苏凝脂，你是不是忘了自己什么身份？让你进都督府后宅，是让你刺探军情，不是让你去当姨太太的！这都多少日子了？除了些鸡毛蒜皮的消息，你传回什么像样的东西了？”
“我在后宅，能接触到的本就有限……”苏凝脂声音发涩。
“有限？”掌柜打断她。
“你就不能灌他几杯酒，套些话出来？再不济，趁他睡着翻翻文书，总能找到点东西吧？我看你是被那反贼的荣华富贵迷了眼。”
“我没有！”苏凝脂眼眶一红，“我每次传消息都冒着风险，你们答应过我，只要我配合，就让我见弟弟一面……”
“见弟弟？等你拿到肖晨的火炮图纸、布防分布图，自然让你见！”
掌柜冷笑，“空手套白狼，就想换好处？苏凝脂，我告诉你，上头已经没耐心了。这次要是再拿不出像样的东西，你弟弟的饭食……可就要减半了。”
减半。
这两个字像冰锥扎进苏凝脂心里。弟弟才十二岁，从小身子就弱……
她浑身发抖，眼泪滚了下来：“你们……你们不能这样……”
话音未落，铺门帘子“哗”一声被掀开。
肖晨站在门口，脸上没什么表情，目光先落在掌柜脸上，又转向泪流满面的苏凝脂，最后看向柜台后那扇虚掩的小门。
掌柜脸色骤变，手猛地摸向柜台下——
“砰！”
一支弩箭擦着他指尖钉进柜台，木屑飞溅！刘三端着弩从肖晨身后闪出，冷冷道：“再动一下，下一箭穿喉。”
两名亲兵如狼似虎扑上，将掌柜死死按在柜台上。掌柜挣扎嘶吼：“苏凝脂！你敢卖我们？！你弟弟——”
“她弟弟的事，不劳你费心。”肖晨缓步走进铺子，随手拿起柜上一盒胭脂，掀开闻了闻，又丢回去。
“搜。铺子前后，密室暗格，一张纸片都别放过。”
亲兵迅速散开。很快，柜台下暗格被撬开，里面是密信、密码本、金银，以及一枚刻着“北镇抚司”的铜牌。后堂小门后果然有间密室，堆着未送出的情报和几套夜行衣。
苏凝脂瘫坐在墙角的矮凳上，脸色惨白。她看着肖晨，嘴唇动了动，却发不出声音。
肖晨走到她面前，垂眸看她：“你有什么话要说？”
苏凝脂忽然从矮凳上滑下来，双膝跪地，额头重重磕在青砖上：“都督……民女有罪！民女不该欺瞒都督，不该为朝廷做耳目……但民女从未害过都督！这一个月来，民女传出去的消息，十有八九都是民女胡乱编造的！粮草、兵力、城防……民女不敢说全假，但也绝无要害都督之意！”
她抬起头，泪流满面：“民女弟弟今年才十二岁，被他们扣下当人质……民女不得已才……求都督开恩！求您看在这些日子伺候您还算是尽心的份上，救民女弟弟一命，民女愿将所知一切和盘托出，愿为都督做牛做马！”
铺子里安静下来。只有掌柜被按在柜台上粗重的喘息声。
肖晨看了她半晌，要是能主动配合的话，送假消息会更便利。
“我可以给您一个机会，把你知道的都给我写出来。”
……
半个时辰后，都督府书房。
王谨将三张写满字的纸放在肖晨案头：“都督，冯掌柜招了。城西破庙、北街粮店、码头货栈，三条暗线，共计二十三人，已全部监控。何时收网？”
“现在。”肖晨头也不抬，“一个时辰内，全部清理干净。留两个活口，让他们把这份情报送出去。”
他推过另一张纸，上面写着：
【肖部粮械告急，存粮不足半月，火器工坊仅三成运转。近日已遣散辅兵三千，充作民夫修路。草原各部见其势弱，蠢蠢欲动，已有三部暗中联络朝廷，欲为内应。】
王谨扫了一眼，会意：“属下明白。这份情报半真半假，粮械告急是假，但遣散辅兵修路是真——我们确实在拓宽通往宁城的驰道。草原三部联络朝廷是假……周廷儒生性多疑，见到这般虚实夹杂的消息，反而更容易信。”
肖晨点头：“去办吧。另外，苏凝脂的弟弟，让京城那边的人想办法。不必强救，摸清关押位置和看守情况即可。”
“是。”
王谨匆匆离去。肖晨起身走到窗前，望着院中那株叶子开始泛黄的梧桐树，沉默片刻，忽然道：“刘三。”
“末将在。”
“你说，朝廷什么时候会动手？”
刘三想了想：“若是周廷儒真信了那份情报，最迟开春，必会发兵。”
肖晨摇摇头，“不对，你忘了万历了，他可等不了啊，我估计就在月底了。”
“让人多注意一点他们的动作，防备偷袭。”
“得令！”
肖晨的治下开始慢慢的运行起来，大战的味道愈发浓重了。
……
五日后，午时刚过，河州城北门外来了一队风尘仆仆的草原骑手。
人数不多，约二十余骑，马匹瘦弱，袍子陈旧，打头的汉子脸上有道疤，眼神却精明。
他们在城门处被守军拦下，为首汉子翻身下马，抚胸行礼，用生硬的汉话道：“我们是西边草甸子的小部落，听说肖都督仁义，特来……特来献礼。”
守军队长打量他们：“献什么礼？”
汉子回头示意，两名同伴从马背上解下几个鼓鼓囊囊的麻布包，放在地上。解开系绳，里面滚出几颗已经有些风干的人头，头发编成北虏特有的发辫。
“北虏散兵，骚扰我们部落，被我们杀了。”
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