第1392章 马鬣记（2/2）

严冬友起了疑心，一个从小在会稽长大的孩子，怎么会知道千里之外的北通州？他换了个话题，请吕鬣作一首诗。吕鬣略一思索，提笔写了一首七律，其中有一联写道：

蹄踏千山如旧识，心驰万里似曾游。

严冬友心里咯噔一下，隐隐觉得这孩子不同寻常。

这件破案的事情成了一个契机，严冬友从此把吕鬣收在门下，教他读书作文。吕鬣果然天分极高，过目成诵，十七岁中了秀才，二十一岁中了举人，二十五岁赴京参加会试，一路斩将过关，点了进士。放榜那天，严冬友特意从绍兴赶到京城来贺他。

师徒二人在京城的会馆里喝酒叙旧，几杯绍兴老酒下肚，严冬友忽然想起一桩埋藏多年的心事。他放下酒杯，正色问道：“吕鬣，我有一事始终不解。你这名字——吕兆鬣，虽说你打小就叫这个名字，可你看，‘兆’是大数，‘鬣’是马颈上的毛，合起来念，分明像是一匹神骏非凡的马。我总觉得你这名字不是随便取的，倒像是故意留下的记号。你到底知不知道自己名字的来历？”

吕鬣放下酒杯，沉默了一会儿，然后抬起头来，眼眶微红：“恩师既然问到这里，我也不敢隐瞒。这名字确有来历——我前世是一匹马。”

严冬友愣住了，以为自己听错了。

吕鬣说：“我前世是北通州陈守德家的一匹花白马，鬃毛长三尺多。陈家对我有恩。那年主母难产，我驮仆人去请稳婆，途中经过一座断魂涧，为赶时间跳涧过崖，结果跌入崖底，骨折而死。这事冥府派了个白胡子判官来断，说我一匹马能有这份忠心，在人类中也难得，便给我马蹄上绑了轮回文牒，送我到绍兴一户姓吕的好人家投胎。所以我生下来头发就分两边，梳不拢，像马鬃一样。恩师，我这名字，不是随便取的。”

这番话说完，严冬友酒意全消。他盯着吕鬣看了半晌，忽然想起一桩旧事——当年他在翰林院时，曾听一个户部同僚说起过老家亲戚的事，说北通州有个姓陈的粮商，家里一匹长鬣马为了救主母跳崖摔死了，后来那匹马托梦给主人，说冥府判它投胎到绍兴。当时他听了只当奇谈，没往心里去。如今吕鬣亲口说出，连地名和稳婆的事都分毫不差，严冬友心里已然明白了大半。

严冬友又命人取来宫中太医院编纂的《验方新编》，翻到卷一第八页“产难催生方”一节，果然有“旧鞍辔煎汤，加麸皮引”一条。同僚曾笑说这是无稽之谈，而吕鬣却说这是真事。严冬友当夜迟迟无法入睡，提笔在自己的日记中写道：“老仆抱其背得免，后亦痴坐而亡。仆固忠于主，马亦忠于主，主仆皆以义相报，鬼神情状亦有可观。世间万物，原不止人这一道。”

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吕鬣点中进士后，被朝廷授了陕西韩城知县的实缺。韩城地处陕西关中与陕北的交界，民风剽悍，号为难治。吕鬣到任第一天就遇上一桩积案：城外马家堡的一个佃农，被马家的大管家马彪活活打死，只因为佃农的一头驴跑进了马家的麦田。这案子在县衙压了一年多，换了三任知县都没人敢审，因为马家堡的马老爷在西安府里有人，连巡抚都让他三分。

吕鬣接了状纸，第二天就传马彪到堂。马彪带了二十多个家丁，骑着高头大马闯进县城，满街人都吓得关门闭户。马彪到了县衙门口，大咧咧地往堂上一站，正要开口，忽然觉得脚下一软——县衙大堂的地砖不知什么时候裂了一道缝，从里面冒出一股阴风，冷得人直打哆嗦。马彪低头一看，脚底下分明有一摊不知从哪冒出来的水，水里映出一匹高头大马的模样，马蹄上还绑着黄符。马彪揉了揉眼睛再看，又什么都没有了，只有地砖缝里冒出来的凉气，顺着裤腿往上窜。马彪原本是西北道上出了名的横人，年轻时在刀尖上舔过血，此刻却牙齿打颤，不由自主地趴了下去——不是跪，是趴，全身发抖，像筛糠一样。

吕鬣坐在堂上，一字一句地把案情念完，人证物证一样不少，判词写得清清楚楚，最后“啪”地一拍惊堂木，判了马彪斩监候。消息传开，韩城县百姓奔走相告，都说吕青天是包公再世。马家上下不服，连夜派人去西安府搬救兵，可马家出城的人还没到西安，就在路上翻车死了两个，全是平白无故马惊了。又过了几天，马老爷的大儿子忽然得了一种怪病，一闭上眼睛就梦见一匹花白的长鬣马站在床头盯着他看，什么也不说，就是盯着。马家大少吓得魂不附体，请了三拨道士和尚做法事都没用，最后自己跑到韩城县衙，跪着恳请吕知县开恩。吕鬣问清缘由，叹了一口气，让他在城隍庙做一场水陆道场，超度那些被马家害死的冤魂。大少老老实实照做了，大宴三日，做了七天的法事，马家那怪毛病才自己好了。

从那以后，韩城富户豪强人人自危，再没人敢轻易欺压百姓。吕鬣在韩城任上坐了七年，修桥铺路，设义学，建粮仓，把个韩城治理得路不拾遗、夜不闭户。百姓送了他一块匾，上书“义马清风”四个字，说是取了前世义马、今世清风的意思。这块匾挂在韩城县衙大堂正中，直到后来吕鬣调任陕西道监察御史离任那天，百姓沿路相送，有人发现，那县衙门口的拴马桩上，不知什么时候多了一串马鬃般白花花的毛发，风一吹飘飘扬扬，像是给吕老爷送行似的。

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吕鬣离任后回京述职，借住在严冬友的宅第。一天晚上，严冬友去吕鬣房里下棋，忽然见面色发白、冷汗涔涔，问他怎么回事。吕鬣说：“我刚从冥府走了一遭回来，浑身没力气。”

严冬友惊问其故。吕鬣说，他这回到冥府，遇见了那个当年给他判词的白胡子判官。判官说，他转世后在人间的任期已满，阴司缺人，要调他去做阴间的巡察使，专管人间冤狱积案。严冬友听了将信将疑，可第二天一早，发现枕头被汗水浸透了。

此后吕鬣就经常“过阴”——有时候是白天，有时候是半夜，说去就去，去时如死去一般，脸色铁青，脉搏微弱，但身上始终是温的。家里人和衙役都不敢动他，只守在一旁静静地看着。快则一炷香，慢则一两个时辰，吕鬣便会醒来，醒后精神如常，只是肚中很饱，说是受了亡灵的斋供。

过阴回来，吕鬣有时会记下一两件案子，有时闭口不提。有一回他回来后面色很不好看，严冬友再三追问，他才叹了一口气说：“今晚在冥府审了一桩阳间的冤枉案子。死者是个佃户，生前被东家诬告偷盗，活活吊死在牢里。结果那东家上下打点，阳间的官判他无罪。阴司已经发了拘捕文书，不出三个月，那东家就会暴病而死。只是可怜那佃户的妻儿，在阳间无依无靠。”

严冬友悄悄查访，果然在河北沧州找到了一户佃农的遗孤，严冬友便以自己的名义接济了些银两，安置了她们母子。三个月后，听说那东家在自家院子里走着走着，突然口吐白沫倒在地上，没等郎中赶到就断了气。严冬友把这事记在自己的《侍读笔记》中，说：“冥司之公务，比阳间更勤勉；阴律之森严，比阳间更无私。”

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寒来暑往，吕鬣的官越做越大，一直做到了按察使。他每到一地任职，必先审积案，凡枉死的、冤屈的，一律重审昭雪。说来也怪，他审案的时候，公堂上的烛火从不摇晃，哪怕外面狂风暴雨，堂里的烛焰也是笔直的。更怪的是他的头顶上隐隐约约有一股热气升腾，好些衙役都亲眼见过。有位退下来的推官私下跟吕鬣说，吕大人审案时身上的味道不太对——不是人味，是一种干燥的、暖烘烘的、说不清楚的气味，像马匹在大太阳底下晒过的味道。吕鬣听了只是笑笑，不答话。

有一年冬天特别冷，有个捕头亲眼看见吕大人独自站在衙门后院的马厩边上，穿着一件薄薄的旧袍子，站在雪地里，对着那几匹正在吃草的马自言自语，说了半天。捕头壮着胆子上前问安，就听见吕大人对一匹瘸腿的老马说：“你下一回做人，投胎去山西太原府，姓王的那户，家里虽不富裕，但为人忠厚，比在别处强。”捕头第二天仔细一看，那匹瘸腿老马身上干干净净，鬃毛梳得纹丝不乱，像是刚被人打理过。

捕头把这事告诉了同僚，同僚说有一夜路过吕大人书房，见吕大人伏案写字，可烛光把人影子投在墙上，分明是两撇往上翘的耳朵轮廓，像一匹马的侧影。同僚使劲揉了揉眼睛再看，又恢复了正常。

这事传出去，幕友替吕鬣不平，说衙役们嚼舌根。吕鬣却不提，只在自己的案头压了一张纸条，用工楷写着四个字：知恩图报。

后来有一年清明，京郊出了一桩怪事。城南有一片乱葬岗子，专门埋无主尸首的，那年春天不知为何夜夜传出马嘶声。附近居民吓得纷纷搬走。地方官上报到按察司，吕鬣带人去查看了一次，还没走到乱葬岗子，远远就看见白花花的雾气中站着一排马匹，一色的高头大马，昂首挺胸，像仪仗队一般列在两旁。可等他走到跟前，雾散了一看，什么都没有，只有满地的荒草和半埋在土里的几具马骨。

老百姓猜说是吕大人前世的同族来接他来了。吕鬣理也不理这些传言，只命人把那些马骨收拢起来葬在朝阳门外，立了一块碑，碑上只镌了两个大字：义骨。

又过了几年，吕鬣去世了。死的时候是冬天，那天韩城、绍兴、北通州三个地方同时下了一场大雪，据说有人看见一匹花白的长鬣马踏雪而来，走进吕家大院就不见了。

吕鬣出殡那天，不知从哪儿跑来一匹小马，花白毛色，鬃毛又多又长，站在送葬的队伍最前面，怎么赶都不走。人们想起吕大人的前世之说，就让它领头走。一路上那匹马垂着头，走路不紧不慢，蹄声笃笃的，像是认识这条道。沿途的百姓看见了，都说神了，跪了满满一条街。送葬的人把棺材扛到了坟地，那匹小马在坟前站了一会儿，打了三个响鼻，转身跑进了山沟，从此再没有人见过它。

葬在朝阳门外的那堆马骨边上。吕鬣的墓碑上按照他生前遗愿刻的碑文，不提官职功名，只有八个字：

义马归根，清风满鬣。

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题外记：

民国三年，北通州有个叫陈福生的老人，自称是陈守德的曾孙，家里还供奉着一幅发黄的义马画像。他说陈家世代不养马，但从不吃马肉。每年腊月二十三祭灶的时候，也要在门外的拴马桩上摆一碗黄豆、一碗清水。有人问他为什么，他说：“我曾爷爷的命是马救的，我曾奶奶的命也是马救的。我曾爷爷说，养恩大于天，马都懂的道理，人不能不懂。”