第438章 惊蛰（1/2）

车轮碾过冻土的声音在巷口停歇时，赵南星掀开车帘，看见的景象让他花白的眉头锁得更紧。

叶向高的府邸前，黑压压的人群一直蔓延到巷口。大多是青衫方巾的监生、举子，间杂着些布衣士绅，怕不下二三百人。人群还算有序，没有冲击门庭，只是沉默地围聚着，像一片沉郁的乌云压在朱漆大门前。几个家丁守在紧闭的门外，脸色发白，额角沁汗，与人群无声地对峙。

薛敷教先跳下车，回身扶赵南星。老仆的手冰凉，下车时踉跄了一下，被薛敷教和张三谟一左一右架住。

“这么多人……”张三谟压低声音，年轻的脸上满是忧虑。

赵南星站稳，整了整身上半旧的藏青直裰，没说话。他目光扫过那些年轻或不再年轻的面孔，看见焦急、愤怒、茫然，还有深藏在眼底的恐惧。凤阳的消息，看来已经传开了。

杨涟、左光斗等人也下了车，聚拢过来。魏大中想上前叩门，被赵南星抬手止住。

“等。”他只说了一个字。

等什么，他没说。众人只好陪他立在初春料峭的风里，看着那片沉默的人群，听着远处皇城方向隐约传来的、更鼎沸的喧嚣。

同一时刻，内阁。

值房里炭火烧得旺，却驱不散那股透进骨头缝里的寒意。方从哲坐在上首，闭着眼，手指无意识地叩着紫檀木椅的扶手。叶向高坐在他下首，眼观鼻，鼻观心。两侧，六部堂官依次列坐：户部尚书李汝华、礼部尚书何宗彦、兵部尚书黄嘉善、工部尚书黄克缵。吏部尚书赵焕坐在最末，腰板却挺得笔直。

角落里，司礼监掌印太监卢受斜倚着一张机凳，捧着盏热茶，垂着眼，仿佛只是来听个响。

空气凝滞得能拧出水来。

终于，方从哲睁开眼，清了清嗓子，声音干涩：“诸公，凤阳的塘报，都看过了。倭酋分兵北上，其势甚急。中都告急，祖陵震动。今日请诸公来，是议个章程。”

没人接话。只有炭火偶尔的噼啪。

卢受这时放下茶盏，瓷器与木几轻碰，声音清脆。他抬起眼皮，那双在深宫里熬了几十年的眼睛，浑浊却精亮，慢慢扫过在座诸公。

“皇爷有口谕。”声音不高，带着太监特有的尖细，却让所有人都挺直了背。

众人连忙起身，便要下跪。

“坐着听就行。”卢受摆摆手，等众人重新落座，才缓缓道，“皇爷说了，凤阳的事，天大的事。但更天大的，是昨日皇极门外，那些个不知天高地厚的狂徒，竟敢公然胁迫天听，嚷嚷什么‘御驾亲征’。”他顿了顿，目光在方从哲和叶向高脸上停了停，“皇爷让咱家来听听，诸位阁老、部堂，对‘御驾亲征’这事儿，到底是个什么章程。议明白了，咱家好回话，皇爷在暖阁里等着呢。”

值房里更静了。所有人心里都明镜似的——这不是来“听议”，是来逼所有人，在这司礼监大珰面前，对“御驾亲征”这四个字，再表一次态，划一道再也抹不去的痕。

叶向高心里那点侥幸彻底灭了。皇帝这是要把所有人架在火上烤。昨日皇极门跪谏，领头的是清流少壮，闹事的是国子监生、各地举子，这些人，多多少少都和“清议”、和东林书院、和他叶向高有些香火情分。皇上让卢受来，就是要看着他叶向高，怎么“清理门户”。

他缓缓吸了口气，在方从哲开口前，先出了声。

“卢公公，”叶向高声音不大，却让所有人都看了过来，“陛下垂问，臣等敢不尽言。‘御驾亲征’四字，非人臣可轻言。昔年英庙北狩，武庙南巡，殷鉴不远。今陛下乃社稷之主，万民所系，岂可轻蹈险地？此其一也。京师重地，九边枢纽，陛下若离京，则中枢动摇，四方不宁。此其二也。”

他顿了顿，目光扫过在座诸公，最后落在卢受脸上，一字一句，清晰无比：“至于昨日皇极门外，那些狂悖之徒，以忠义为名，行胁迫之实，其心可诛！值此国事蜩螗之际，此辈不以实心办事，反以虚言邀直沽名，欲效海刚峰上《治安疏》故事，殊不知此一时，彼一时！当今时势危如累卵，岂容此辈再以狂言乱政，动摇国本？”

他声音陡然提高，带着决绝的寒意：“依老臣之见，劝陛下亲征者，当如英庙朝马顺、毛贵、王长随之辈，乃惑君乱国之奸佞！当明正典刑，以儆效尤！诸臣工若有忠君体国之心，当与此辈不两立，共诛之！”

话音落下，值房里落针可闻。叶向高这话，等于是把“御驾亲征”和“惑君奸佞”划了等号，更把那些跪谏的年轻官员，打成了该被“共诛”的乱臣贼子。这是彻底的表态，也是彻底的切割。

方从哲眼皮跳了跳，没说话。

户部尚书李汝华轻咳一声，接口道：“次辅所言极是。《左传》有云，‘国君死社稷，大夫死众，士死制’。此乃君臣职分所在。陛下身系宗庙社稷，当居中调度，统御万方，岂可效匹夫之勇，亲冒矢石？且陛下龙体关乎国运，若有差池，非但无益战局，反令天下惶惶，贼势愈张。此绝非忠臣谋国之论，实乃陷君于险地之妄言！”

他引经据典，把“皇帝不能去”包装成了“皇帝职责所在”，绝口不提羽柴赖陆有多能打，只强调皇帝“不能动”。

礼部尚书何宗彦紧接着道：“李司徒所言，深合礼制。《礼记·曲礼》曰，‘国君去国，止之曰：奈何去社稷也？’又曰，‘国君死社稷，正也。’陛下乃天下共主，京师即社稷所在。祖陵之危，固令人痛心疾首，然此正需陛下坐镇中枢，调兵遣将，以全孝思、以安天下。若轻弃根本，贸然出征，非但于礼不合，更恐令亲者痛、仇者快，徒损天威而长贼寇气焰。”

何宗彦从“礼”的高度，给皇帝不能走找到了理论依据，同样回避了战场胜负。

卢受听着，脸上没什么表情，只是点了点头，尖细的嗓音道：“诸位老大人忠心体国，说得是。兵凶战危，陛下万金之躯，确是不宜轻动。那……凤阳的事，兵部怎么说？黄司马，你掌枢机，战局到底如何了？”

压力给到了兵部尚书黄嘉善。这位老臣须发皆白，此刻眉头拧成了疙瘩，从袖中取出一份塘报抄件，清了清嗓子，声音干涩：

“回公公，据昨日戌时最新塘报，南京外城已于前日午时告破。魏国公徐弘基率残部血战突围，接朝廷明令后，已弃守南京，且战且走，退往襄阳府方向，拟与襄王殿下合兵一处，凭汉水、襄阳坚城，阻敌西进。”

他顿了顿，见卢受没有表示，才继续道：“凤阳方面，贼将李曙（朝鲜人）所部约两万，合倭寇、降军号称五万，自破滁州后，急攻凤阳。凤阳巡抚陈所学、知府李枝秀，率全城军民登陴死守，已酣战二十余日。昨日最后一次求援文书言，城中箭矢、火药将尽，粮草亦恐只能支应旬日。恳请朝廷速发援军，星夜驰援，否则……中都恐有不忍言之事。”

值房里气氛更沉。二十余日血战，箭尽粮绝……每个人都明白那意味着什么。

黄嘉善合上塘报，继续道：“至于援军……陛下此前已明发上谕，调宣大、蓟镇、山东诸路兵马南下。然……”他苦笑一声，“宣大要防蒙古，蓟镇要防建虏，山东兵额本就不足，且多地闻南京陷落，已有不稳迹象。各路兵马集结、开拔、粮饷筹措，皆需时日。而贼酋羽柴赖陆，跨海远来，所恃者，舟船之利也。其陆师虽悍，然粮秣、军资转运，全赖长江水道。臣与部中僚属议过，贼势虽凶，实如无根之木。故臣以为，当务之急，一在固守待援，耗其锐气；二在……剿抚并用，分其势力，或可令其知难而退。”

“剿抚并用？”卢受抬起眼皮，“怎么个剿抚并用？黄司马细说说。”

值房里又是一静。怎么剿抚并用？羽柴赖陆的诉求，是秃子头上的虱子——明摆着。他要大明承认他是“建文皇帝之后”，是来“奉天靖难”、“克复旧物”的。可朝廷能认吗？认了，就等于否定了成祖以下所有皇帝的合法性，这大明朝廷立刻就得散架。

可要不认，怎么“抚”？封他个国公、王爷？人家占了孝陵，兵锋直指凤阳，裂土称帝只在旦夕，会稀罕你一个王爷？

更何况，短短时日，南京东边的松江府，西边的和州、庐州府，上游的武昌府，西北的滁州府……长江中下游膏腴之地，接连易主。不拿下滁州，他根本打不了凤阳。这哪是“抚”得了的？

黄嘉善被问住，张了张嘴，半晌才道：“此事……需从长计议。或可遣一能员，探其虚实，晓以利害……”

“探虚实？探什么虚实？”卢受慢条斯理地打断，“探他到底想当皇帝，还是想当王爷？黄司马，这话，你敢派去的人说，还是敢让皇爷听？”

黄嘉善额头见汗，讷讷不能言。

卢受不再看他，目光转向一直沉默的吏部尚书赵焕：“赵天官，您老掌铨衡，管着天下官员、士子。如今外头那些个监生、举人，还有那些新科进士，闹得不成样子。您说，这事儿，吏部有什么章程？”

赵焕心里暗骂，这阉货把火引到自己身上。革功名、罢官职，那是都察院弹劾、刑部定罪之后，吏部才能执行的“手续”。现在人还在皇极门外跪着，也没定罪，他能有什么章程？可卢受问了，他又不能不答。

“回公公，”赵焕斟酌着词句，“诸生忧国，其情可悯，其行可原。然聚众宫门，喧嚣天听，确非体统。然《传》有云，‘防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多’。值此多事之秋，于士子舆情，堵不如疏。老臣之意，吏部可会同礼部、国子监，选派老成官员，前往劝导，陈说利害，令其各归本业，静候朝廷处置。如此，既全朝廷体面，亦安士子之心，不致激生他变。”

他把皮球踢给了“劝导”，踢给了“静候处置”，还拉上了礼部和国子监。

卢受不置可否，目光最后落回叶向高脸上，慢悠悠道：“叶阁老，您老是清流领袖，德高望重。外头那些年轻人，多是读圣贤书，讲忠君爱国的。您看……赵天官这‘疏导’之法，可行么？皇爷在暖阁，可等着咱们的回话呢。”

叶向高心里一凛。卢受这话，看似问策，实是敲打。他特意点出“清流领袖”、“年轻人”，又提起皇帝在等回话……这是在逼他，不仅仅要口头切割，更要拿出实际行动，去“疏导”那些可能酿成大祸的“年轻人”。

他想起离府时，管家低声禀报，说赵南星赵老先生的车驾似乎往这个方向来了。赵南星……这个节骨眼上，他进京，还直奔自己府上？

叶向高忽然觉得嘴里发苦。他缓缓起身，对着卢受，也对着虚空中的皇城方向，深深一揖。

“老臣……谨遵圣意，勉力而为。”

轿子在叶府门前停下时，外围的人群出现一阵骚动。但当轿帘掀开，叶向高那张疲惫而熟悉的脸露出来时，骚动又迅速平息了。

人群自动分开一条道路，沉默，却带着沉重的压力。无数道目光落在叶向高身上，期待、焦虑、恳求，还有不易察觉的审视。

叶向高下了轿，脚步有些虚浮。管家连忙上前搀住。他摆摆手，站定，目光缓缓扫过这些年轻的面孔。其中不少他都认得，是往年春闱、殿试中崭露头角的年轻进士，更多是国子监的监生，以及各地来京等待今年会试的举子。他们大多衣衫单薄，在寒风里冻得脸色发青，但眼神却亮得灼人。

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