第438章 惊蛰（2/2）
“叶阁老！”一个三十许岁的青衫官员越众而出，深深一揖，声音因激动而发颤，“凤阳危殆，祖陵震动！学生等忧心如焚，伏乞阁老以社稷为重，力劝陛下，速发天兵，御驾亲征，以安天下民心，以慰太祖在天之灵啊！”
他一带头，身后众人齐齐躬身，声音参差不齐却汇成一股声浪：“请阁老做主！恳请陛下御驾亲征！”
声浪扑在叶向高脸上，带着年轻人滚烫的呼吸和绝望的热望。叶向高站在那里，只觉得那分开的道路两侧，不是人群，是两堵烧红的墙，要把他架在中间烤成灰烬。
他能说什么？说陛下不宜亲征？那立刻就会被打成“奸佞”、“懦夫”，失去这些清流最后的基本盘。说支持御驾亲征？那刚才在内阁对着卢受说的那些话，立刻就成了放屁，皇帝那里立刻就会把他当成首鼠两端、煽风点火的首恶。
就在他喉咙发干，搜肠刮肚想找一句既能安抚眼前、又不落人口实的话时，人群后方，一个更激愤的声音炸响：
“叶阁老定是被方从哲那些浙党奸佞裹挟了！他们只顾党争，不顾社稷！还有那户部左侍郎沈云将，发行什么‘征辽券’，盘剥天下，中饱私囊，才是祸国殃民的罪魁！不拿下沈云将，不清君侧，陛下如何能洞察奸邪，如何能下定决心！”
“对！清君侧！问罪沈泰鸿！”立刻有人附和。
“还有兵部黄嘉善，庸碌误国！”
“户部李汝华，尸位素餐！”
人群的情绪被瞬间点燃，从“请愿”滑向“声讨”，矛头直指内阁和六部的实权人物。叶向高脸色煞白，他知道，一旦这种“清君侧”的呼声起来，局势将彻底失控。这些年轻人愤怒的火焰，会把他一起吞噬。
管家和家丁们紧张地护在他身前，人群开始向前涌动。
就在这千钧一发之际，一个苍老却沉浑的声音，从人群外围传来，压过了嘈杂：
“诸君！且慢！”
人群一静，纷纷回头。
只见赵南星在薛敷教和张三谟的搀扶下，分开人群，一步步走来。他穿着半旧的直裰，白发在寒风里飘拂，面容清癯，神色却异常平静。那双阅尽沧桑的眼睛扫过众人，自有一种久居上位的威仪。
“诸君忠义之心，天日可鉴。”赵南星走到叶向高身侧，对众人拱了拱手，“然国事艰难，非一蹴可就。叶阁老甫自内阁议事归来，必有方略。诸君于此聚而不散，徒令亲痛仇快，非但无益，反增烦扰。不若暂且散去，各安本分，静候朝廷公议。老朽赵南星，愿以残年清誉作保，叶阁老与我等，必不负诸君忠义，不负天下苍生！”
赵南星！是赵南星老先生！
人群骚动起来。赵南星三起三落，名满天下，是清流中泰山北斗般的人物。他的话，比叶向高此刻任何辩白都更有分量。许多激愤的年轻人面露迟疑，互相看着。
叶向高心中五味杂陈，既有绝处逢生的庆幸，更有一种被看透的窘迫。他趁此机会，连忙对众人道：“存之先生所言甚是！诸君心意，老夫知晓！且先散去，朝廷自有公断！聚于此，于事实无补！”
在赵南星的目光注视和叶向高的连声催促下，人群终于开始慢慢松动，三三两两地散去，虽然依旧议论纷纷，回头张望。
叶向高长长松了口气，后背已被冷汗湿透。他转向赵南星，深深一揖：“存之兄，今日若非你及时赶到，恐酿大祸！请，快请进府说话！”
赵南星点点头，没再多言，在叶向高亲自引领下，步入那扇沉重的朱漆大门。杨涟、左光斗等人默默跟上。张三谟、薛敷教、梁志等年轻弟子，则被管家客气地请入了门房稍候。
门，在身后缓缓关上，隔绝了外面尚未散尽的风声与议论。
花厅里，炭火温暖，茶香袅袅。但方才门外的惊心动魄，让这份暖意也显得虚假。
二人分主宾落座，仆人上茶后屏退。厅中只剩下他们两人，以及角落里铜壶在红泥小炉上发出的、细微的咕嘟声。
叶向高端起茶盏，却不喝，只是暖着手，目光落在蒸腾的热气上，半晌，才喟然长叹：“存之兄，你都看见了。如今这局面……已是烈火烹油，稍有不慎，便是玉石俱焚。”
赵南星摩挲着温热的盏壁，缓缓道：“看见了。所以，内阁诸公，议出了什么章程？”
叶向高苦笑，将方才内阁中卢受传旨、诸臣表态、尤其是黄嘉善所述凤阳危局，简要说了一遍。末了，摇头道：“无兵可派，无饷可筹，皇上心意已决，绝不离京。外头那些学子……满腔热血，可这热血，救不了凤阳，只会烧死自己，也烧毁这朝廷最后一点体面。”
他抬眼，看向赵南星，目光里带着深切的疲惫和一丝不易察觉的恳求：“存之兄，你此番进京，想必也看到了。人心浮动，一触即发。高景逸（高攀龙）下了诏狱，熊奋渭他们被发配军前……下一步，不知这把火，要烧到谁头上。这些年轻士子，是朝廷未来的栋梁，也是……也是容易被人利用的干柴啊。今日他们能围了我的府邸，明日就敢去冲撞宫门！一旦激起大变，后果不堪设想。”
赵南星沉默地听着，脸上看不出情绪。
叶向高倾身向前，压低了声音：“存之兄，你在士林清流中声望卓着，门生故旧遍布朝野。如今，唯有你能出面，安抚这些年轻气盛的后辈，劝他们暂且忍耐，静观其变。万不可再行激进之事，授人以柄！否则……高景逸的今日，便是他们的明日！清流一脉，恐有覆巢之危！”
话说得很重，也很直白。就是要赵南星利用自己的影响力，去当“灭火器”，稳住那些可能爆炸的年轻人，避免事态进一步恶化，给皇帝和浙党留下清洗的口实。
赵南星端起茶盏，慢慢呷了一口。茉莉香片，微苦，回甘。他放下茶盏，抬起眼，目光平静地看着叶向高，缓缓摇头。
“叶公，”他声音不大，却字字清晰，“你让我去劝他们……忍？”
叶向高心中一沉。
赵南星继续道，声音里听不出喜怒：“忍到凤阳城破，祖陵被毁？忍到江南尽丧，逆贼在孝陵前黄袍加身？忍到朝廷一退再退，忍到天下人心离散，忍到这大明朝……真的无药可救？”
“存之兄！”叶向高急道，“大局如此，非人力可挽回！逞一时血气，只会让亲者痛，仇者快！”
“亲者痛，仇者快？”赵南星忽然笑了，笑容里满是苍凉，“叶公，你可知方才我在门外，听那些年轻人喊什么？他们喊‘清君侧’！他们恨的，不是远在江南的羽柴赖陆，是近在眼前的沈云将，是黄嘉善，是李汝华，是这满朝尸位素餐、党同伐异、坐视江山沦亡的衮衮诸公！”
他盯着叶向高，声音渐冷：“这口气，你让他们怎么忍？这口眼睁睁看着山河破碎、却无处用力的恶气，你让他们怎么咽？！”
叶向高被他目光所慑，一时语塞。
赵南星站起身，走到窗前，望着窗外庭院中那株在寒风里瑟缩的老梅，背影挺直，却透着一股孤愤。
“叶公，你错了。”他背对着叶向高，声音低沉却坚定，“今日之势，堵不如疏，压不如用。外头那些士子，非是干柴，乃是民心！是这天下，对这朝廷，对这世道，最后一点未冷的血！”
他转过身，目光如电：“内阁无策，兵部无兵，皇上不见。满朝文武，装聋作哑。可这些年轻人，他们还在喊，还在争，还在想着‘御驾亲征’，哪怕这想法幼稚，哪怕这希望渺茫！这说明什么？说明人心未死！说明这大明朝，还有人不甘心就这么烂下去，坐着等死！”
他走回叶向高面前，一字一句：“他们不是要学海刚峰，他们是走投无路！高攀龙倒了，清流的路断了。他们除了用这条命，用这身功名，去撞，去喊，去求一个‘忠烈’之名，还能怎样？叶公，你让我去劝他们忍？我拿什么劝？拿高攀龙的诏狱？拿熊奋渭的充军？还是拿这满朝诸公的……沉默？！”
叶向高脸色灰败，颓然坐倒，喃喃道：“那……又能如何？难道真让他们去送死？去触怒天颜，落个身首异处，还要连累家族师友？”
“死有轻于鸿毛，有重于泰山。”赵南星缓缓道，眼中那簇压抑的火，终于燃烧起来，“叶公，你方才在内阁，说劝陛下亲征者，当如马顺之辈，群臣共诛之。此话，可是真心？”
叶向高猛地抬头，看向赵南星，嘴唇翕动，却发不出声。
“若此话，是为迎合上意，暂避锋芒，老朽可以理解。”赵南星声音放缓，却带着更沉重的力量，“但若此话，是叶公真心以为，那些热血士子，那些愿以性命为谏的年轻官员，与王振麾下阉党无异……那老朽今日，便是来错了。”
他顿了顿，苍老的声音在寂静的花厅里回荡，带着一种破釜沉舟的决绝：
“民心如火，可灼敌，亦可焚身。然今日之势，火已燃起，扑是扑不灭了。为今之计，非是劝其勿燃，而是……”
他目光灼灼，盯着叶向高：
“导其火向，烧该烧之人！”
叶向高瞳孔骤缩，手中的茶盏“哐当”一声，掉在地上，摔得粉碎。温热的茶汤，溅湿了他的袍角。
窗外，天色阴沉得更厉害了。铅灰色的云层，沉沉地压在北京城头，压在这座古老帝国的枢要之上，仿佛在酝酿着一场迟来已久、必将席卷一切的暴风雪。