第1170章 告别科威特（2/2）

“阿巴斯，你是科威特人，科威特商行交给你管——两边都通。账本按泉州市价记，不压价不抬价。波斯商人来买货，科威特抽一成交易税。税银不用交给唐国——那是科威特的税，用来养守备队。”

阿巴斯拿炭条在花名册背面飞快记着。

“回唐国后下一批商船来波斯，货物清单会变。潜龙的手摇缝纫机、北大学堂新画的沙地排水渠图纸、还有轻油分馏锅的小型化样机——这几样回去亲自督办。”

李晨把炭条往沙地上一点，抬起头看着阿巴斯。

“这条航线不单是商路。以后波斯湾沿岸哪个部落缺水，就用淡水开道，把网布和蒸馏罐教过去。用商路把唐国跟波斯拴在一起——不靠王命，靠买卖。捆绑最牢的从来不是刀剑，是利益。”

谢赫站起来。手杖拄在沙地上，花白胡子底下嘴唇抿成一条线。

“捆绑最牢的不是刀剑是利益。活了五十六年，见过法兰西人拿火铳上岸，见过葡萄牙人拿弯刀上岸，见过老国王拿圣旨上岸——全没待住。你是第一个拿网布和铁铲上岸的人。科威特人不怕挨饿不怕打仗——怕的是没人把我们当人。你教科威特人自己攒水，自己挖油，自己守城。走之前还把燕子放出去，把后路全铺好。”

谢赫把手杖往沙地一顿。

“这条线上的每一笔买卖我都不会让它断。给你立个规矩——以后唐国商船在科威特永远享一成税。从泉州到波斯湾，这个锚点永远不动。”

李晨伸出手。谢赫也伸出手。老人的手心磨着粗糙的茧，在椰枣木杖上磨了半辈子。两只手握在一起，很用力。

“科威特城门口那块碑，刻了法显大师的名字，也刻了你的名字。等你下次来，碑旁边那片灰豆子草应该能有羊腿那么高了。”

“还要带一个人来。锡兰公主凯拉妮在等我。答应了娶她，就得带她来看新泉城。她手里那把掌心雷，和你老婆法蒂玛的匕首一样——都是本地的女人，却都把自己炼成了铁。”

谢赫身后的法蒂玛忽然开了口。声音平平的，像沙地里埋着的珊瑚石。

“唐王。你说的那个公主——她用铳打死过敌人没有？”

“打死过。泰米尔酋长。虎栏前面九百九十九条人命，她一个人冲在最前面。酋长是她亲手撂倒的。”

法蒂玛把匕首从腰带里拔出来，刀刃在月光下闪了一下。这把匕首是她从巴士拉嫁到科威特时带过来的，磨了二十多年，刀身磨短了半寸，刃口却越来越锋利。

“她要是来了科威特，跟她说——科威特也有这样的女人。”

第二天一早，泉州二号的铜钟敲了九响。

码头上站满了人。谢赫拄着椰枣木杖站在最前面。法蒂玛领着女兵排成两行，渔叉高举过头顶。老阿里端着空铜盘站在人群后面——铜盘里放着一碗刚从蓄水池舀的淡水，是老阿里特意去舀的。

“唐王。早上的水，第一碗。”

接过碗一口喝完。水是凉的，带着沙地夜里的凉意，比任何饯行酒都值钱。

赵石头把最后一箱弹药搬上甲板。

铁柱把摩托车排气管重新拧了一遍——消音器装上了。

林水生把科威特禁地取水架子分布图和波斯湾暗礁海图卷好，塞进防水皮筒。阿水端着最后一盆豆芽从禁地跑回来。阿金把晒在船舷上的暹罗干米粉收进厨房。

阿桃挺着微隆的肚子站在船舷边，手里还攥着那件没缝完的小衣裳，看着岸上送行的人群，轻轻说了一句。

阿金凑近问她说啥。

“海安，跟科威特说再见。以后等你出来，也要记得这片沙地。”

泉州二号的铁锚从沙地上拔起来，铁链哗啦啦地响。蒸汽机低沉地吼了一声，烟囱喷出一团灰白烟，船头缓缓转向波斯湾入海口。

码头上，谢赫还站在那儿。椰枣木杖拄在手里，花白胡子被海风吹得翻起来。法蒂玛的女兵们把渔叉举过头顶，齐声喊了一句波斯话——声音被海风吹散了，可调子很齐，是送别时才喊的调子。

老阿里跪在沙地上，把铜盘里的水一滴一滴洒进沙子里。像祭。嘴里念念有词，听不清是什么经，可最后两个字听清了——“新泉”。

谢赫站在码头上看着铁船走远，忽然转过头对法蒂玛说了一句话。

“唐王说捆绑最牢的是利益。可他做的事——教人攒水，替人养母亲，把燕子放出去之前先想着给它们做窝。这些不是利益。这些是一个人把另一个人当人。”

法蒂玛把匕首插回腰带里。

“所以你说给他一成税。不是因为他给的网布值钱——是因为他把科威特当人。”