第708章 拜访恩师（2/2）

“学生想，既然科举之路已断，中原又无我容身之处，何不就在这法外之地，凭着自己读过的几本书，会点的算账本事，还有这几年闯荡江湖攒下的一点眼力和胆气，试着……白手起家，搏一条生路？”

你的语气渐渐变得“沉稳”而“务实”起来。

“于是，学生便从最初带着人开垦荒地、搭建窝棚安置流民开始，后来弄了点小作坊，试着纺线织布、打制些粗糙铁器，又学着跟来往的商队做些以物易物的小买卖……慢慢积累了些本钱和人手。再后来，胆子大了些，纠集了更多无家可归的流民，兴修社区，开矿，建更大的工坊……生意就这么一点一点，滚雪球般做了起来。”

“虽然过程艰难，几次险些血本无归，甚至丢了性命，但总算……老天爷赏饭，加上能逃到关外苦寒之地的流民，都是无处求生的孤苦之人，只有有口饭吃，确实非常舍得吃苦，也肯拼命，这摊子，竟也就这么跌跌撞撞地立住了，而且越做越大。”

你喝了口茶，润了润嗓子，继续用那种“忆苦思甜”又带着点“运气不错”的口吻说道：

“生意做得大了，自然就传到了坐镇安东府的燕王殿下耳中。殿下雄才大略，心怀安边富民之志，且用人不拘一格。他听闻学生一个中原书生，竟能在塞外之地聚拢流民、开办实业、颇有章法，便起了爱才之心，特意召见。”

“一番交谈，殿下觉得学生虽然未曾科举入仕，于经世济民、实务经营上，却还有些粗浅的见解和实干的能力。而他麾下的边军，朝廷常年欠饷，王府也急需银钱维系军需，便不拘俗礼，将学生招入王府，先是委了个书办的差事，后来见学生办事还算勤勉稳妥，也肯把麾下产业的盈利拿出来犒军养兵，便一步步提拔……这不，阴差阳错，机缘巧合，就做到了如今这长史的位置。实在是……愧不敢当，全赖殿下信重，与诸位同僚帮衬。”

你轻描淡写地，将那一段充满了铁血、汗水、智慧、无情淘汰与宏大布局的创业史诗，说成了一段充满了个人奋斗、时代机遇与贵人赏识、虽然离奇却并非完全不可理解的励志佳话。将“新生居”这个庞然巨物的雏形与发展，归结于“安置流民”、“开办实业”的“善举”与“经营”，巧妙地避开了其中涉及的最高层权力博弈、超前技术应用与颠覆性社会实验等惊世骇俗的内核。

听完你这番“合情合理”、细节饱满又充满“江湖气”与“实干精神”的讲述，康济国沉默了。

他坐在那张坚硬的旧木椅上，双手无意识地摩挲着怀中那冰凉的官印与柔软的官袍布料，脸上的表情，如同打翻了颜料铺，在极致的震惊、最初的怀疑、逐渐的恍然、深深的感慨、以及一丝世界观被冲击后的茫然与自我怀疑之间，来回变幻，复杂到了极点。

他时而看看你平静中带着“谦逊”的脸，时而看看桌上那两样实实在在的“证据”，时而目光空洞地望向屋顶的房梁，仿佛在消化这过于冲击的信息，也在重新审视自己信奉了一生的某些“真理”。

堂屋内一片寂静，只有油灯灯芯燃烧时发出的轻微“噼啪”声，以及窗外隐约传来的、更夫敲梆报时的悠长声响。

许久，许久。

康济国终于长长叹了一口气。他端起自己面前那杯早已凉透的茶，仰起脖子，咕咚咕咚一饮而尽，仿佛要用那冰凉的液体压下心头的万千波澜。

然后，他放下茶杯，抬起眼，用一种极其复杂、仿佛第一次真正认识你、也仿佛第一次窥见这世界另一套运行法则的眼神，深深地看了你一眼，嘴唇翕动了几下，最终，从喉咙深处，挤出了一句话，一句充满了无尽感慨、自我解嘲、以及对命运无常的深切体悟，甚至带着一丝荒诞笑意的话语：

“原来……原来如此……”

他摇了摇头，又点了点头，仿佛终于想通了某个困扰已久的难题，又像是接受了某个难以接受的事实，脸上的皱纹都仿佛舒展了些许，只是眼神依旧有些飘忽。

“原来这世上，功名利禄，宦海浮沉，除了寒窗苦读、金榜题名这一条千百年来读书人认定的‘正途’之外……”

他顿了顿，再次重重地叹了口气，那叹息声中，有释然，有感慨，也有一丝对自身认知被颠覆的轻微失落与自我调侃。

“竟然……竟然还有这样一条，靠着江湖义气、实务经营、机缘际遇，也能走得通，甚至……走得更快、更高的……‘野路子’啊！”

这声发自灵魂深处的感慨，像一记余韵悠长的钟声，在这间简陋的堂屋里回荡，也为你这次别开生面、充满了意外与黑色幽默的“衣锦还乡”、“拜见恩师”之举，画上了一个意料之外、却又在情理之中的句号。

夜色愈发深沉，巷子深处的青砖小院里，却洋溢着前所未有的暖意与光亮。

堂屋那张被岁月磨出温润光泽的方桌旁，康济国与师母分坐两侧，你与颜醴泉被恭敬地让在上首。桌上并无珍馐，不过是师母亲手整治的几样家常菜：一碟切得厚实、酱色油亮的卤猪头肉，一盆撒了葱花、汤色乳白的豆腐炖鱼，一碟碧油油的炒青菜，还有一小钵热气腾腾的萝卜汤。

菜式简单，却透着一股踏实的丰足。

师母特意拍开了一坛珍藏多年、逢年过节才舍得浅酌一口的黍米黄酒，温热的酒液在粗陶碗里漾着琥珀色的光，香气扑鼻。

“粗茶淡饭，不成敬意，杨仪……啊，杨长史，还有这位夫人，将就着用些，暖暖身子。”

康济国搓着手，脸上因激动和酒意泛着红光，言语间仍有些拘谨，努力想找回师长对弟子的那份自然，却又难以忽视你如今身份带来的无形压力。

你端起陶碗，与康济国轻轻一碰，温声道：“老师，您和师母千万别见外。这里没有燕王府长史，只有当年那个字写得像鬼画符、没少挨您戒尺的学生杨仪。这桌饭菜，是家的味道，比什么山珍海味都金贵。”

说罢，仰头饮了一大口。

黍米酒的醇厚与微涩滚过喉头，化作一股暖流，熨帖着肺腑，也悄然溶解了那份因身份转换带来的些微隔阂。

康济国闻言，眼眶又是一热，也连忙喝了一大口，放下碗，长长舒了口气，神情终于松弛了不少。师母则不停地给你和颜醴泉夹菜，嘴里念叨着：“多吃些，看你，比当年是壮实了，可这大冷天赶路，定是辛苦了。这位夫人也请用，莫要客气。”

颜醴泉连忙道谢，举止得体，小口吃着，眉眼弯弯，很是喜欢这温馨的氛围。

几口热酒下肚，话匣子便彻底打开了。

康济国对你口中那个遥远、陌生而又光怪陆离的“安东府”和“新生居”，充满了孩童般的好奇。虽然他退休多年，但两个当吏员的儿子和那个常年经商的女婿，对朝廷从安东府发起的‘新政’，以及‘新生居’那稀奇古怪的造物所知并不算少。

老头子原本只当是朝廷以前也时不时粉饰太平，就会搞出来的“祥瑞”，或者怪力乱神看待，但现在从安东府归来的学生，早已功成名就，就在自己眼前，自己不得相信那些儿子、女婿口中所谓的“传闻”了。

康济国夹起一块猪头肉，却忘了送入口中，只盯着你追问：“杨仪啊，你方才说那‘火车’，不靠牛马，烧水便能跑，还力大无穷，日行千里……这，这岂不是与《墨子》所载‘木鸢’、‘木车’之流相类？可那终究是传说，你这……真能行？”

你放下筷子，略一沉吟，用他能理解的方式耐心解释：

“老师，《墨子》所载，多涉机关巧术，确有其理，然失之简略。学生所说的‘火车’，其核心在于‘蒸汽’。我们以精煤为薪，于密闭铁炉中燃之，水沸为汽，汽冲活塞，活塞连杆，带动巨轮。其力非人力、畜力可比，绵延不绝。”

“一列火车，可拖拽数十、上百节车皮，每节载货数万斤，或载客数百人，沿固定铁轨奔驰，风雨无阻。从安东府治所到最远的矿山，过去需旬日车马，如今朝发夕至。非是木鸢飞天那样的奇巧，而是实实在在的‘力量’与‘规矩’的结合。”

你描述得具体，康济国听得入神，仿佛眼前已浮现出那钢铁巨兽喷吐浓烟、轰隆前行、地动山摇的骇人景象。

他倒吸一口凉气，喃喃道：“烧水……竟有这般伟力？这，这夺天地造化之功了！那驾驭此等神物，岂非需仙家手段？”

你呵呵笑道：“非也。驾驭火车，亦是寻常人经过训练即可。我们设有专门的学堂，教授少年学徒识字、算学、机械原理，考核合格，便可为司炉、司机。在新生居，许多事物，皆设法使之有规可循，有术可依，普通人经学习操练，便能掌握以往视为奇技淫巧的本事。”

“学堂？还教这个？”康济国更奇，“不读圣贤书了？”

“圣贤书要读，明理知义。然求生立世，亦需实际本领。”你正色道，“安东府边陲苦寒，新生居地僻民贫，百业待兴，最重实效。我们有蒙学，教孩童识字算术；有匠学堂，授百工技艺；有算学、格物之院，探究万物之理。男女、胡汉、仙凡，皆以产出贡献论所得，任何职工经过考核转正，都是同工同酬，人尽其才，各安其业，如此，流民可得安置，荒地可变沃土，百工可兴，商贸可通。”

“男女……真可同工同酬？”

师母忍不住插言，眼中闪着光。她一辈子围着灶台转，相夫教子，从未想过女子除了嫁人生子、操持家务，还能有别的活法，还能凭自己双手挣来“工钱”。

“确是如此，师母。”你肯定地点头，语气温和却不容置疑，“在安东府的工坊、田庄、甚至学堂、医馆，女子与男子一样凭本事吃饭，同工同酬。织布厂里，最出色的织工往往是女子；学堂中，亦有女先生授课；医馆内，不乏女医师悬壶。力气活或有分别，但心思灵巧、耐心细致处，女子常有过之而无不及。新生居治下，但有一技之长，肯出力流汗，便能立足，无论男女。”

这番话，如同在康济国夫妇那被“男主外女主内”、“女子无才便是德”框定的世界里，投入了一块巨石。

师母听得怔怔出神，手指无意识地在围裙上捻着，仿佛在触摸一个遥远而新奇的梦。

康济国则是眉头紧锁，显然在努力消化这完全颠覆他认知的理念。他读了一辈子“君君臣臣父父子子”、“三纲五常”，骤然听闻此等“离经叛道”之言，内心的冲击可想而知。

良久，康济国端起酒碗，狠狠灌了一大口，辣得他龇牙咧嘴，却也将胸中那股郁结的闷气冲散了些。他重重放下碗，抬手用力拍了拍你的肩膀，叹道：“杨仪啊杨仪！听你这一席话，老夫……老夫这几十年圣贤书，怕是读到狗肚子里去了！”

他自嘲地笑了笑，眼神却渐渐清亮起来：“往日只道‘万般皆下品，惟有读书高’，‘学成文武艺，货与帝王家’是正理。今日方知，天地之大，道术之多，非孔孟圣贤可尽囊括。你这‘新生居’，虽处边陲苦寒之地，行事或有悖常伦，然能让流民有食，有衣，有业，女子亦能自立……此等景象，老夫在书中未曾得见，在江南繁华之地亦未得闻。”

“这读万卷书，有时真……真不如行万里路，见万里天！来，喝酒！”

他将“真他娘的不如”几个字咽了回去，但那份慨然与震动，已溢于言表。这声感叹，是这位老儒生僵化思想堡垒上一道清晰的裂痕，是对你所行道路一种迟来却真诚的认可。

你含笑举碗相陪，心中亦是微暖。能得恩师如此理解，此行已不虚。

酒意渐酣，气氛愈发热络。一直笑呵呵听着、偶尔给众人布菜的师母，看着丈夫难得的开怀，又觑了觑你温和的侧脸，脸上那欲言又止的神情终于掩藏不住。

她搓了搓围裙角，犹豫再三，还是趁着你给康济国斟酒的当口，期期艾艾地开了口：“那个……杨仪啊，师母有句话，不知当讲不当讲……”

“老婆子！”康济国立刻从微醺中警醒，放下酒碗，瞪了她一眼，脸上因酒意和激动泛起的红光里透出一丝窘迫，“杨仪难得回来，说这些做什么！”

师母被他一喝，脖子一缩，但瞥见你鼓励的目光，又看看自家老头子那外强中干的模样，心一横，语速加快了几分：

“杨仪啊，你看你现在是燕王府的长史，都和知府大人一个品秩了……在安东府又有那么大的家业……说话定是管用的。你老师他……他面子薄，不肯说。可我这当娘的，心里急得很！”

“你两个师兄，康自省和康自修，老大不小了，还在府衙里当个跑腿打杂、时时看人脸色的小小胥吏，一年到头挣那几两散碎银子，连养家都紧巴巴。还有你师姐夫，詹寻茂，人是个老实人，可就不是做生意的料，折腾点小本买卖，连年走南闯北，却是赔多赚少，眼见着家底都要掏空了……”

她越说声音越低，带着哽咽，却还是坚持说完了：“师母知道这请求唐突，让你为难……可……可你看在老师当年待你的情分上，能不能……能不能在安东府那边，给你师兄、姐夫他们，谋个差事？不求当官，只要是个正经行当，能安安稳稳，养家糊口就成……我们老两口，就再没什么牵挂的了……”说着，她竟用袖子抹起了眼角。

“糊涂！妇人见识！”

康济国猛地一拍桌子，震得碗碟哐当响，老脸涨得通红，不知是酒意还是羞恼。

“杨仪如今是贵人了！贵人事忙！我们自家没出息，怎好去攀扯麻烦他！你这老婆子，真是越老越不懂事！”

他骂得凶，可那双浑浊的老眼，却不自觉地、带着一丝难以掩饰的期盼与惶恐，飞快地瞟了你一眼，又迅速垂下，只盯着桌上那碟已凉的酱肉，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。

堂屋内一时间静了下来，只有油灯灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响。

师母的抽噎声细微而清晰，康济国的粗重呼吸带着酒气。颜醴泉停下了筷子，悄悄看向你，眸中带着理解与一丝担忧。

你脸上的笑意缓缓收敛，但并非不悦，而是一种沉静的思索。

你放下酒碗，拿起桌上粗糙的陶壶，起身，先为康济国已然见底的碗中续上温热的酒液，又为师母那只抿了一小口的碗也添了些，动作平稳，不疾不徐。

“老师，师母，”你重新坐下，声音不高，却带着一种奇特的抚慰力量，打破了那令人尴尬的寂静，“您二老言重了。老师待我，恩同再造。没有老师当年的教诲与回护，便没有学生今日。这份情，学生从未有一日敢忘。”

你看向眼眶发红、不敢抬头的师母，语气温和而肯定：“师母放心。师兄与师姐夫之事，于学生而言，并非为难。他们是老师的骨肉至亲，便如同学生的长兄。家人有需，力所能及，自当援手。此乃人伦常情，何来攀扯麻烦之说？”

说着，你探手入怀，从那个看似不起眼的蓝布包袱里，取出了笔墨纸砚——皆是寻常之物，却在你手中显得格外郑重。

你将纸在桌上铺平，镇纸压好，挽袖研墨。昏黄油灯下，你提笔蘸墨，略一沉吟，便运腕如飞。笔尖在粗糙的纸张上游走，发出沉稳的沙沙声。字体并非馆阁体的端正，却自有一股沉稳内敛、力透纸背的风骨。

内容无非是些客套寒暄，提及与康济国的师生之谊，赞其子侄勤勉，烦请西河知府李休之“酌情关照，量才调用”云云。言辞恳切，不卑不亢，既表明了请托之意，又给足了对方余地。

信末，你落下“燕王府长史杨仪拜上”的款，然后，从怀中取出那枚黄铜官印，沾上印泥，稳稳地钤在了自己的名款之上。鲜红的印泥，在昏黄光线下，宛如一滴浓稠的血，又似一点灼热的炭，将那“燕王府长史”几个字衬得格外醒目，沉甸甸的权柄与承诺，尽在这一方朱红之中。

你将墨迹吹干，细心折好，双手递到康济国面前。

“老师，明日您持此信去见李知府。他看在这点薄面上，为两位师兄和姐夫在府衙中安排调令，带着二老前往安东府颐养天年，应是不难。到了那边，您二老报上我‘杨长史’的名号，管事的人自会安排几位兄长寻个合适的差事。”

以你如今身份，莫说安排几个胥吏，便是要动一动这西河知府的位子，也不过一念之间。但你并未如此，只以私人请托的方式，给予适度照拂，既全了恩师颜面，又不至显得以势压人，分寸拿捏得恰到好处。

康济国颤抖着手接过那封轻飘飘却又重若千钧的信笺，指尖摩挲着纸张粗糙的纹理，感受着其下那方朱印微微凸起的轮廓。

他张了张嘴，喉结滚动，似乎想说些推辞或感谢的话，最终却化作一声带着复杂情绪的长长叹息，将信紧紧攥在掌心，仿佛攥住了全家未来的希望。当年对你的栽培和照顾，换来的是你多年后不忘故旧的涌泉回报。

两位老人家眼中都似有泪光闪动，却强忍着，只是重重地点了点头。

然而，这口气还未舒完，康济国脸上的激动与感激便迅速被一层浓重的阴霾所覆盖，眉头紧紧锁起，将那封信又往你面前推了推，摇头叹道：

“杨仪，你的心意，老师……老师真不知该如何谢你。只是……只是这信，只怕是送不到李休之李大人手中啊。”

“哦？”你眉梢微扬，将递出的手收回，信放在桌上，“老师何出此言？可是这位李知府，官声不佳，难以沟通？”

“非也，非也。”康济国连连摆手，压低了声音，身子微微前倾，仿佛怕被什么听了去，“现任知府李大人，官声尚可，并非那等贪婪酷烈之辈。只是……只是他近来，被一桩家事扰得心烦意乱，焦头烂额，据说已多日未曾升堂理政，寻常僚属求见，也十有八九被挡了回来。”

“家事？”你端起凉了些的茶，啜了一口，静待下文。

康济国脸上露出些许尴尬与同情混杂的神色，声音压得更低：

“是他家那位千金，李月华小姐。听说……得了一种怪病。请了不知多少郎中医师，连晋阳城里的名医都惊动了，药石灌下去如同泥牛入海，毫无起色。人是时醒时昏，醒了便……便……”

老头子似乎难以启齿，老脸微红，含糊道：

“便有些言行无状，颇失体统。李大人虽有几位颇为争气的公子，但就这么一个嫡出女儿，视若掌上明珠，如今弄成这样，他哪还有心思处理公务？我这般早已致仕、无足轻重的老朽去求见，还带着请托之事，怕是连府衙二门都进不去，就要被门子轰将出来。”

“怪病？”

你放下茶杯，指尖在粗糙的杯沿上轻轻划过，眸中闪过一丝若有所思的光芒。能让一府之尊束手无策、连政务都荒废的“怪病”，恐怕就不仅仅是寻常的疾病了。心中微动，面上却不动声色。

“正是，邪门的很。”康济国叹道，“听说发作起来，全不似常人。李大人为此事，头发都白了大半，脾气也愈发暴躁，连几位公子也被迁怒，挨打受骂得狠了，各自收拾了行装，去了书院‘避祸’。衙门里的人如今是能躲则躲。此时去触这霉头，绝非良机啊。”

你沉默片刻，目光扫过恩师那混合着感激、期盼与无奈的面容，又掠过师母那满是愁苦与卑微恳求的眼神。堂屋内一时间只剩下灯芯燃烧的细微声响和窗外呼啸而过的北风。

片刻，你伸手，将桌上那封已沾了些许油渍的信，缓缓收了回来，重新折好，放入怀中。这个动作让康济国夫妇眼神一黯，以为你改变了主意。

然而，你抬起头，对着二老，嘴角缓缓向上弯起一个平静而笃定的笑容。

“既然如此，”你站起身，拂了拂布衣上并不存在的灰尘，声音不大，却带着一种令人心安的沉稳力量，“这信，不送也罢。”

“老师，师母，你们且放宽心。二位师兄与师姐夫的前程，学生既已应下，便绝不会食言。”

你走到门边，推开那扇吱呀作响的木门，冬夜的寒气混合着巷子里尘土的气息扑面而来。你微微侧身，月光勾勒出你挺拔的剪影。

“我，亲自去会一会这位知府大人。”

你的声音不高，却清晰地传入康济国夫妇耳中，带着不容置疑的决断。

“这‘怪病’……学生倒也略通歧黄，或可一试。顺便，也将兄长们的事情，一并了结。”

言罢，你对着犹自怔愣的恩师与师母，拱手一礼，随即牵起一直安静侍立一旁的颜醴泉的手，转身，步入了门外沉沉的夜色之中。留下屋内一对老夫妇，面面相觑，从对方眼中看到了难以置信的惊喜，以及一丝对未知的隐隐担忧。