第329章 范大掌柜的见闻（1/2）

参将府外堂，范永斗面无表情地端坐在木椅之上，姿态恭谨而得体。可他的目光却始终没有离开门口那两名卫兵。

从他被领进来那一刻起，这两名卫兵就保持着同一个姿势——昂首挺胸，目视前方，身形挺拔，纹丝不动。他们的脖颈与脊背呈一条直线，下巴微收，双手自然垂于身侧，手指并拢紧贴裤缝，双脚分开与肩同宽，靴底稳稳地抓着青砖地面。呼吸均匀，胸腔起伏几乎不可见，若不是偶尔眨一下眼睛，简直就像两尊泥塑的雕像。

他们所戴之帽，高顶硬檐，阔如小伞。帽墙笔挺，前沿状如荷叶翻卷，将眉眼深深罩在阴影里，只露出下半张脸，越发显得高深莫测。正中缀一徽记，似是日月星辰，在阳光下熠熠生光。帽墙一周，密密匝匝有小孔排列如算盘珠，想是为透气排汗之用，匠心之巧，叹为观止。帽檐边缘平直如刀裁，仿佛铜铁铸就。

身上穿一件灰绿色的紧身短衣，只垂到腰胯，与中土宽袍大袖截然不同。那衣裳裁得极是贴身，肩是肩，腰是腰，连胸脯的起伏都勾勒分明，仿佛第二层皮肤。

腰间束一条黑色阔带，宽约两指有余，紧紧勒住腰身，将人与衣裳分成上下两截。带扣是一块方方正正的铁疙瘩，磨得镜面一般，能照见人影，正中刻着一只猛虎或者其他猛兽。腰带上挂着几个皮匣子，大小不一，扣合严密，不知里面藏了什么杀器。带子束得极紧，越发显得那兵士虎背蜂腰，英气逼人。

最吸引他目光的，还是他们手中擎着的火铳。他们单手拢着火铳，铳管通体乌蓝，不见一丝锈迹，阳光下隐隐泛着幽光。木托上刻有细密纹路，握处磨得光滑，显然常被手持。

范永斗的瞳孔微微收缩。他见过不少火器，鸟铳、三眼铳，甚至西洋火铳，眼前这等形制的却是从未见过。

他不敢多问，只是默默地观察，把每一个细节都刻进脑子里。

这位潘老爷麾下若都是这等样的军士，天聪汗和大金国可真是遇到强敌了。

这个念头一冒出来，他的眉头微不可察地皱了一下。来之前，他以为“灰衣军”只是一支装备精良的民团，招募了一些流民，买了些西洋火器，运气好打赢了几仗。可看到这两名卫兵，他意识到自己可能想错了。

精锐与否，看兵就知道。

这两名卫兵，比大金国的白甲兵还要……他及时掐断了这个比较，不敢再想下去。

他的思绪不由自主地飘回了来时的路上。

从登州府城到潘庄，这一路走来，处处都透着新奇与不一样。宽阔坚硬的水泥路，不惧风吹日晒雨淋，马车走在上面稳当得很，不像土路那样颠簸得人骨头散架。路两旁是一望无垠的农田，庄稼长势喜人，绿油油的一片，比山西老家的地强了不止一倍。一座座坚固如坞堡的田庄散落在田野之间，高墙厚壁，角楼高耸，隐约能看到巡逻的士兵。一座座工坊栉比鳞次，烟囱冒着黑烟，隐隐传来机器的轰鸣声。还有那繁华又井然有序的潘庄，街道宽阔整洁，行人如织却不拥堵，店铺林立，货物琳琅满目。

他甚至看到了一队队装备新式火铳的军队在巡逻。那些士兵的军装与眼前这两名卫兵不同，是原野灰色的，但那种精神头——昂首挺胸、步伐矫健、目不斜视——如出一辙。

他清清楚楚地记得，先前在入庄等待检查之际，远处的野地里凭空传来一阵龙吟虎啸般的咆哮。那声音低沉浑厚，像某种巨兽的怒吼，又像闷雷滚过天际。他循声望去，旋即一列体型巨硕无比的铁车吐着腾腾黑烟，呼啸飞驰而过。

那是什么东西？铁做的车？不用牛马牵引？自己会跑？

那速度——比最好的快马要快很多。

他以及随行一众人等当即愣在当场，犹如一座座石雕，久久不能回神。直到那铁车消失在视野尽头，他才发现自己的嘴巴张着，下颌酸得厉害。

如果这种东西用来运兵运粮……

正思忖间，脚步声由远及近，靴底踩在青砖上的声音沉稳有力。

一个年轻的军官出现在外堂门口。身姿笔挺，军装严整，面容还带着几分少年人的青涩，可那双眼睛锐利得像刀锋，透着一股与年龄不符的沉稳。

“范掌柜，老爷有请。”

声音洪亮，干脆利落。

范永斗连忙定了一定心神，然后站起身，不紧不慢地跟在这名军官身后，一路前行。

穿过走廊，经过几道门。沿途遇到的军官、士兵，无一不是昂首挺胸、步伐矫健。偶尔有文书抱着文件夹匆匆走过，脚步急促但不慌乱。

范永斗心中越发紧张不安，毕竟即将见到的这位潘参将可不是一般的武将。

去岁十月，“我大金”天聪汗领着号称十万大军入关，一路披靡，所向无敌。喜峰口破关，直逼京师，大金军势如破竹，明军望风而溃。可后来，战无不胜的大金军竟然接连战败，据说八旗劲旅便折损了差不多十个牛录。正因此，岳讬被降了爵，豪格、多尔衮二人被罚了许多钱粮和人丁。

而造成这一切的，正是将要见到的那位潘参将，还有他麾下的那支“灰衣军”。

天聪汗震怒，满朝文武震惊。他们想知道——灰衣军到底是什么来头？

于是，便有了他范某人此番登州之行。

走到一间会客厅门前，年轻军官侧身让开，抬手示意：“请。”

范永斗跨过门槛。

会客厅不大，但布置得体。墙上挂着一幅字，写着“靖海安邦”四字，笔力遒劲，墨迹淋漓。窗明几净，阳光透过窗棂洒在地面上，形成一片明亮的光斑。一张红木长桌，两侧各摆几把椅子，桌上放着一套茶具，青花瓷的，釉色温润。

桌子对面，一个身影负手而立。

一身戎服。笔挺的灰绿色军服，金边红底肩章上，金色的五星在光线下泛着微微的金光。腰间束着宽皮带，挂着一把短铳。脚蹬黑色军靴，靴面锃亮。

范永斗的目光第一时间落在那张脸上。年纪不大，三十岁上下，或者更年轻。面容算不上英俊，但棱角分明，眼神平静而深邃，令人琢磨不透。

他与之对视了一瞬，心中不由一凛。

那双眼睛里有笑意，但那种笑意……怎么说呢，像冬天的太阳，看着亮，可没有温度。

他迅速垂下眼帘，上前几步，拱手行礼。

“介休范永斗，见过潘老爷。”

他他曾捐过旌表，所以见到三品武官无需下跪。这也是他刻意保持的——不能跪，跪了就矮了一头，后面的事就不好谈了。

“范掌柜不远千里而来，无需多礼。”

潘浒笑道。声音不高，带着笑意，可范永斗听出了那笑意背后的疏离。

一一落座。

潘浒坐在主位，范永斗坐在客位。年轻军官退到门外，会客厅里只剩下他们两人。

范永斗感觉那道目光一直落在自己脸上。他不急不躁，神情平淡，镇定自若。

潘浒看着范永斗，只见他神情平淡，镇定自若，果然是个人物。能在乱世中把生意做到这个份上的，没一个简单。

可再厉害，也不过是一头汉奸。

潘浒嘴角的笑意不变，眼神却冷了几分，开门见山道：“范掌柜，拜帖、礼单我皆已阅，极为丰厚。”

他的目光直视范永斗，声音不疾不徐。

“但不知范掌柜希望潘某为汝做些什么？”

范永斗微微一怔，旋即恢复如常。他原以为会有一番寒暄，然后再慢慢转入正题。没想到这位潘参将如此干脆，倒省了他的事。

“将军，实不相瞒，范某此来，确有事相求。”

他微笑着开口，不卑不亢。

话音刚落，两名勤务兵端着茶盘走了进来。动作整齐划一——端茶、放杯、后退一步、立正。杯子轻轻落在桌上，几乎没有发出声响。

潘浒抬手示意：“请！”

范永斗端起茶盏，轻啜一口。茶是好茶，汤色清亮，香气馥郁。他借此机会整理思路。

放下茶盏，他开口了，“将军，范某在口外有不少买卖，譬如茶叶、粮食。”

他的语速不急不慢，字句条理清晰。

“近几年，自登州而去的阿美利肯商货，颇为北虏贵妇人青睐。”

说到这里，他略作停顿，飞快地抬眼看了潘浒一眼。见他神色如常，于是继续。

“此番来拜见将军，所求的是阿美利肯的代理。这是其一。”

代理——合情合理，不会引起怀疑。

“其二就是想要购买一些阿美利肯来的麦种回去。”

这席话，范永斗早已过无数次腹稿，如今说出来更是毫无纰漏，可见他心思缜密。

阿美利肯商货在晋省以及口外的代理，还有麦种——这是他此行的主要目的。而更为重要也更为艰巨的任务——是为大金国打探消息。

潘浒没有立即回答。

他从桌上的檀木匣中取出一支雪茄，用小剪刀慢条斯理地修剪一番。动作从容，不急不躁，仿佛范永斗的请求在他意料之中。剪好雪茄，划亮火柴，点燃，深吸一口。

烟雾在两人之间升腾、散开。

“代理好说。”

他吐出一口烟雾，透过烟雾看着范永斗。

“只是……这麦种之事，范掌柜，却是从何得知？”

语气随意，像是在问今天天气如何。可范永斗心头一紧。

潘浒的眼神变了——笑容还在，但双眼里却透着森森冷意。烟雾缭绕中，那张看似带着微笑的面庞，毫无笑意。

范永斗有一种汗毛倒竖的感觉。

他的面皮微不可察地颤了颤，那是恐惧的生理反应，但他迅速控制住了。旋即恢复如初，笑容可掬且不失诚恳地开口：

“将军，实不相瞒，济南府不少商家在张家口皆有买卖，我等也是无意中自他们口中听闻此事。”

语速依旧不急不慢，字句依旧条理清晰，没有丝毫错漏，显然早有预案。

“说是听闻登莱有优良麦种，亩产至少五六石。”

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